Voyage du prince Mohammed Ali Pacha en Amérique du Nord

Printemps 1912. Le Titanic vient de sombrer, et la nouvelle hante les préparatifs à Paris. C'est pourtant ce moment que choisit le prince Muhammad Ali Pacha, frère cadet du khédive d'Égypte Abbas II, pour s'embarquer à Cherbourg sur le Kronprinzessin Cecilie, cap sur New York.

Son programme, réglé avec l'agence Cook, tient en trois mois : les États-Unis, l'Alaska et le Canada. Avec deux compagnons, dont l'inénarrable Mustafa Bey, que la neige, les mules et le froid terrifient tour à tour, il traverse le continent d'un océan à l'autre. Les gratte-ciel de Manhattan, les casse-cou du Niagara, les abattoirs de Chicago, les routes enneigées du Colorado, la danse des Indiens au bord du Grand Canyon, puis la Californie des orangeraies et des séquoias géants.

Viennent ensuite un accident de montures au bord du gouffre de Yosemite, les mers de glace de l'Alaska, la mine d'or de Treadwell, les Rocheuses canadiennes et les rapides du Saint-Laurent.

Partout, ce voyageur curieux et exigeant observe la machine américaine : paquebots, trains, hôtels, publicité, cohue. Il s'en émerveille, s'en moque, et ne cesse de la comparer à l'Égypte. Car derrière le touriste princier perce une inquiétude plus grave : que doit apprendre l'Orient de ce Nouveau Monde qui avance si vite ?