Descrição geográfica detalhada da província da Pensilvânia

A 20 de agosto de 1683, um jurista de Frankfurt desembarca em Filadélfia com oitenta passageiros. Mandatado por uma sociedade de pietistas, vem comprar terras na província novíssima de William Penn, às margens do Delaware.

Francis Daniel Pastorius percorreu a Europa, de Cambridge a Gante, sem encontrar a piedade que procurava. Na Pensilvânia, funda Germantown, a primeira colónia alemã da província, torna-se o seu primeiro burgomestre e descreve tudo o que vê: a carta de Carlos II, as leis de Penn, a fertilidade do país, o wampum, os sachems e a sua língua. Um rei índio senta-se à mesa do governador; outro, no leito de doente, designa o sobrinho para lhe suceder.

Seguem-se dezasseis anos de cartas ao pai, que ficou em Windsheim. Os corsários franceses intercetam o correio, o sismo de Port Royal atinge um amigo, e os índios revelam-se mais honestos do que os «cristãos de boca» da Europa. Inquieto, o pai escreve ele próprio a William Penn e depois conta aos netos a sua própria juventude: Erfurt saqueada pelos suecos, Roma, Paris faminta durante a Fronda.

Por fim, o próprio Penn descreve a sua província e o plano de Filadélfia. Um livro de várias vozes, testemunho em primeira mão do nascimento da América alemã, em que se vê um mundo construir-se carta após carta.