Naufrágios

Em 17 de junho de 1527, cinco navios e seiscentos homens deixam Sanlúcar de Barrameda sob o comando de Pánfilo de Narváez. Partem para conquistar a Flórida. A bordo, o tesoureiro da expedição chama-se Álvar Núñez Cabeza de Vaca.

Tudo se desfaz. Um furacão em Cuba, um piloto que não reencontra o seu porto, depois trezentos homens lançados a pé rumo a Apalache, onde lhes prometiam ouro: ali encontram apenas quarenta cabanas de palha. Separados dos navios, os sobreviventes forjam pregos com os estribos, costuram velas com as camisas e lançam-se ao mar em cinco barcas. Em 6 de novembro de 1528, a de Cabeza de Vaca encalha numa ilha da costa do Texas.

Começa então outra vida. Escravo, depois mercador de conchas de uma tribo a outra, o conquistador torna-se curandeiro pelo sinal da cruz e pelo sopro. Com Andrés Dorantes, Alonso del Castillo e Estevanico, escravo negro vindo de Azemmour, empreende a travessia a pé de um continente desconhecido, de povo em povo, logo seguido por milhares de índios.

Escrito na primeira pessoa e dirigido a Carlos V, este relato leva o leitor ao encontro dos povos do Texas e do norte do México, descritos de dentro por um homem que viveu nu entre eles. O que resta de um conquistador depois de oito anos de marcha entre aqueles que viera submeter?