Ambasceria alla corte dei Ming

Nel 1539 Gwon Beol, alto dignitario di Joseon, lascia Seul dopo il banchetto d'addio del re. La sua missione sta in una frase e pesa su un intero regno: ottenere che il Grande Codice dei Ming smetta di far discendere la casa reale di Corea da un certo Yi In-im.

Giorno dopo giorno annota la strada delle ambascerie. Le feste fluviali di Pyongyang, l'attesa a Uiju, il passaggio dello Yalu, nove giorni di malattia a Liaodong, i carri bloccati nella neve, una notte a piedi prima di Panshan, le porte chiuse di Guangning. Poi Shanhaiguan, il passo tra la montagna e il mare, e il tempio di Boyi e Shuqi.

A Pechino comincia un'altra prova, più sommessa. Un ministro dei Riti caduto in disgrazia, una corte in lutto per l'imperatrice madre, tigri alla porta del Mezzogiorno. L'interprete Yi Eung-seong corre da un ufficio all'altro, gli scrivani reclamano le loro mance e il direttore Xu Lun oppone alle richieste coreane le Istruzioni degli antenati, che nessuno ha il diritto di correggere. Restano gli alleati: tre inviati imperiali che hanno conosciuto la Corea. E una sola parola cambiata in una minuta dirà tutto il prezzo della pazienza.

Diario sobrio e preciso di un diplomatico letterato, questo racconto apre una porta rara sulla Cina dei Ming vista dai suoi vicini. Fin dove bisogna piegarsi per ottenere giustizia?