Embaixada à corte Ming

Em 1539, Gwon Beol, alto dignitário de Joseon, deixa Seul após o banquete de despedida do rei. A sua missão cabe numa frase e pesa sobre todo um reino: conseguir que o Grande Código dos Ming deixe de fazer descender a casa real da Coreia de um tal Yi In-im.

Dia após dia, regista a rota das embaixadas. As festas fluviais de Pyongyang, a espera em Uiju, a travessia do Yalu, nove dias de doença em Liaodong, as carroças presas na neve, uma noite a pé antes de Panshan, as portas fechadas de Guangning. Depois Shanhaiguan, a passagem entre a montanha e o mar, e o templo de Boyi e Shuqi.

Em Pequim começa outra provação, mais discreta. Um ministro dos Ritos caído em desgraça, uma corte de luto pela imperatriz-mãe, tigres à porta do Meio-Dia. O intérprete Yi Eung-seong percorre as repartições, os escribas reclamam as suas gratificações e o diretor Xu Lun opõe aos pedidos coreanos as Instruções dos antepassados, que ninguém tem o direito de corrigir. Restam os aliados: três enviados imperiais que conheceram a Coreia. E uma só palavra mudada num rascunho dirá todo o preço da paciência.

Diário sóbrio e preciso de um diplomata letrado, este relato abre uma porta rara para a China dos Ming vista pelos seus vizinhos. Até onde é preciso ceder para obter justiça?