Voyage en Chine

Hiver 1904-1905. Un médecin de Calcutta embarque pour la première fois de sa vie et regarde la terre de l'Inde s'effacer au large de l'île de Sagar.

Indumadhab Mallick suit la route des paquebots vers l'Orient : Rangoun et sa grande pagode dorée, Penang et ses carrières où peine un coolie malade, Singapour et ses foules chinoises, puis la mer de Chine, sa tempête, ses malades et ses morts rendus aux vagues. À Hong Kong, il converse en pidgin avec une batelière, pousse la porte de l'atelier d'un peintre japonais, partage le thé et la fumée d'opium d'une riche famille chinoise. À Amoy, aux portes de la Chine des Qing, l'ami Suichin lui ouvre sa maison, ses temples et ses ruelles.

D'escale en escale, les nouvelles de la guerre russo-japonaise courent sur les quais. Et partout le voyageur compare : la santé des corps, le travail des femmes, la nourriture, l'énergie des peuples, avec le Bengale toujours en miroir. Curieux, chaleureux, souvent malicieux, il pose sur l'Asie un regard que l'on entend rarement, celui d'un Indien de l'Empire britannique qui la découvre par lui-même.

Paru d'abord en feuilleton dans la presse de Calcutta, réuni en volume en 1906, ce récit n'avait jamais été traduit en français. Il laisse une question ouverte : que devient l'Asie quand l'Europe tient ses ports ?