Relation des débuts et du progrès de la mission du Groenland

Mai 1721. Un pasteur norvégien quitte Bergen sur un navire nommé Espérance, avec sa femme et ses quatre enfants, pour aller chercher au bout du monde des chrétiens disparus depuis des siècles.

Depuis 1708, dans sa paroisse de Vågan, aux Lofoten, Hans Egede ne pense qu'à eux : les descendants des colons nordiques du Groenland, qu'il croit retombés dans le paganisme. Il lui faut dix ans d'obstination, contre l'avis des siens et l'indifférence des marchands, pour obtenir l'ordre du roi Frédéric IV. Le 3 juillet, après la banquise et la tempête, il touche terre par 64 degrés.

Il ne trouve pas de Nordiques, seulement des ruines. Il trouve un peuple qui l'observe avec méfiance, une langue qu'il faut apprendre mot à mot, des angekoks qui lui disputent les âmes, des hivers de faim et des navires qu'on attend des semaines en scrutant l'horizon. Jour après jour, pendant quinze ans, il note tout : les fjords explorés, les enfants recueillis, la flotte du roi, le complot des soldats, l'ordre d'abandonner la colonie auquel il refuse d'obéir, puis la variole venue de Copenhague qui vide les îles.

Ce journal d'un homme seul face à un pays immense est l'acte de naissance de la ville qu'on appelle aujourd'hui Nuuk. Il est aussi le témoignage, rare et sans fard, d'une rencontre qui changea le Groenland pour toujours. À quel prix ?