Diários de Viagem na Nova França

Na primavera de 1534, dois navios de sessenta toneladas partem de Saint-Malo rumo a um continente que ainda não tem nome.

A bordo vai Jacques Cartier, capitão de Saint-Malo com quarenta e três anos, encarregado por Francisco I de procurar ouro e uma passagem para a China. Descobrirá algo bem diferente: um golfo imenso, um rio que se aprofunda mil léguas terra adentro, povos de línguas desconhecidas e cidades muradas ao pé de montanhas que mais tarde batizará como Reais. Em três viagens, repartidas ao longo de oito anos e concluídas em 1542, Cartier abre à França o caminho para um país que o seu próprio século ainda não chama Canadá.

Na sua primeira travessia, planta uma cruz de trinta pés de altura em Gaspé, à vista dos habitantes que a veem erguer-se, e regressa a Saint-Malo levando consigo dois jovens, Taignoagny e Domagaya, filhos do senhor Donnacona. No ano seguinte, sobe o grande rio até Hochelaga, a cidade muralhada que se tornará Montreal, e inverna diante de Stadaconé entre os iroqueses do São Lourenço. Vinte e cinco dos seus homens morrem de escorbuto antes de Domagaya revelar o remédio de casca de árvore, o annedda, que salva o resto da tripulação. Antes de zarpar de volta, Cartier captura Donnacona e vários dos seus; o senhor nunca mais voltará a ver a sua terra e morrerá em França.

Passam quase cinco anos antes de Cartier regressar uma última vez, em 1541, zarpando sozinho de Saint-Malo enquanto o senhor de Roberval, recém-nomeado vice-rei pelo rei, se prepara para o seguir com colonos. Cartier constrói dois fortes em Cap Rouge, encontra-se com Agona, que sucedeu a Donnacona em Stadaconé, e julga ter encontrado ouro e diamantes na rocha da região; o minério revela-se sem valor algum, e durante muito tempo a frase «um diamante do Canadá» torna-se sinónimo de falso tesouro. O relato desta última viagem interrompe-se bruscamente, o seu final perdido juntamente com o manuscrito francês original.

As três relações de Cartier chegaram até nós por caminhos distintos, e por vezes precários: a primeira, a partir de um manuscrito hoje conservado na Bibliothèque nationale de France; a segunda, graças a um raro impresso do século XVI redescoberto em Londres em 1843; a terceira, apenas através da tradução inglesa que Richard Hakluyt publicou em 1600, pois o original francês desapareceu. Juntas formam o mais antigo testemunho escrito da América do Norte francesa e o único relato em primeira mão que se conserva sobre os iroqueses do São Lourenço, um povo que desapareceu na geração seguinte à última viagem de Cartier, muito antes de os franceses regressarem para se instalarem definitivamente junto ao rio. Esta edição modernizada e ilustrada segue os manuscritos e impressos originais do século XVI, e está enriquecida com mapas, um glossário iroquês-laurenciano e o texto do privilégio real concedido em 1544.