Biografia
Quase nada se sabe sobre as origens de Henry Hudson. Os historiadores situam o seu nascimento entre 1560 e 1570, talvez em Londres, e supôs-se, sem prova decisiva, um parentesco com outros Hudson ligados à Companhia da Moscóvia, a sociedade londrina que comerciava com a Rússia. Segundo a Enciclopédia Canadiana, casa com uma certa Katherine, de quem tem três filhos, Oliver, John e Richard, e a família vive no bairro de Santa Catarina, perto da Torre de Londres. O Dictionary of Canadian Biography nota que surge nas fontes em 1607, já na força da idade e com reputação para lá de Inglaterra.
A sua carreira conhecida resume-se a quatro campanhas. Em 1607, a Companhia da Moscóvia envia-o no Hopewell em busca de uma rota para a China pelo polo: costeia a Gronelândia, alcança as águas de Spitsbergen para lá do paralelo 80 e regressa bloqueado pelo gelo. Em 1608, no mesmo navio, tenta a passagem do nordeste e não consegue ir além da Nova Zembla. Em 1609, a Companhia Holandesa das Índias Orientais confia-lhe o Halve Maen; como a tripulação se recusa a prosseguir pelos gelos a norte da Noruega, ruma à América, explora a costa e sobe o rio que hoje tem o seu nome até às imediações de Albany. No regresso, retido em Dartmouth, recebe do Conselho Privado a proibição de servir uma potência estrangeira.
A última viagem parte de Londres a 17 de abril de 1610 no Discovery, financiada por Sir Thomas Smith, Sir Dudley Digges, Sir John Wolstenholme e outros mercadores. Hudson transpõe o estreito e entra na baía que têm o seu nome, inverna no sul, provavelmente perto do rio Rupert, e vê depois a tripulação, liderada por Henry Greene e William Wilson com Robert Juet, sublevar-se em junho de 1611. Os relatos destas viagens, diários de Hudson e de Juet, narrativa de Abacuk Pricket, notas de Thomas Wydowse, foram reunidos por Samuel Purchas em Hakluytus Posthumus, or Purchas his Pilgrimes, em Londres, em 1625, sob o título Divers Voyages and Northerne Discoveries of that worthy irrecoverable Discoverer, Master Henry Hudson. Já em 1612, o editor de Amesterdão Hessel Gerritsz imprimira os primeiros relatos das suas descobertas, com o primeiro mapa da baía.
Hudson trabalha ao serviço de redes mercantis rivais, inglesas e holandesas, sem que se lhe conheçam outros escritos além dos diários de bordo. Não subsiste nenhum retrato autêntico: as imagens que circulam foram todas feitas depois da sua morte. A sua viagem de 1609 abre caminho ao comércio neerlandês de peles e à Nova Holanda.
Abandonado numa chalupa com o filho John, o carpinteiro Philip Staffe e alguns doentes ou fiéis, Hudson desaparece sem deixar rasto; as buscas de Thomas Button em 1612 são infrutíferas. Apenas oito homens trazem o Discovery até à Irlanda. Julgados por homicídio pelo tribunal do Almirantado em 1618, os sobreviventes são absolvidos. Os documentos que narram a sua carreira foram reunidos por G. M. Asher para a Hakluyt Society em 1860 (Henry Hudson the Navigator). O rio, o estreito e a baía de Hudson perpetuam o seu nome.
