Hans Egede

Hans Egede nasce em janeiro de 1686 no norte da Noruega, então unida à Dinamarca: o Dansk Biografisk Leksikon situa o seu nascimento a 31 de janeiro na quinta de Harstad, na paróquia de Trondenes, ao passo que o Store norske leksikon indica 21 de janeiro. O pai, Poul Hansen Egede, é sorenskriver, juiz de distrito; a mãe chama-se Kirsten Jensdatter Hind. Instruído primeiro por um tio materno, Peder Hind, e depois pelo pastor Niels Schielderup, entra em 1704 na Universidade de Copenhaga e é aprovado no exame de teologia logo em agosto de 1705.

Ordenado em Trondheim em abril de 1707, é nomeado no mesmo ano capelão em Vågan, nas Lofoten. Casa com Gertrud Rasch, vários anos mais velha do que ele, em vez da viúva do seu antecessor, como mandava o costume, e o seu génio arrebatado vale-lhe disputas com o superior, depois uma multa e uma repreensão. A partir de 1710, escreve aos bispos de Bergen e de Trondheim, e depois ao rei Frederico IV, para propor uma missão na Gronelândia, onde espera reencontrar os descendentes dos colonos nórdicos. Em 1715, publica uma declaração em defesa deste projeto; em 1718, deixa a paróquia por Bergen, onde obtém a criação de uma companhia de comércio destinada a financiar a empresa.

A 12 de maio de 1721, deixa Bergen com a mulher, os filhos e cerca de quarenta pessoas, e chega à costa ocidental da Gronelândia no início de julho. Não encontra nenhum nórdico, apenas Inuit, cuja língua aprende para pregar e traduzir. A colónia, instalada primeiro numa ilha batizada da Esperança, é transferida em 1728 para Godthåb, a atual Nuuk. A epidemia de varíola de 1733-1734 dizima a população; Gertrud, esgotada pelos cuidados aos doentes, morre em dezembro de 1735. Egede deixa definitivamente o país no verão seguinte. O livro nasce destes quinze anos: uma primeira descrição sai em Copenhaga em 1729, e depois uma versão muito aumentada, Det gamle Grønlands nye Perlustration eller Naturel-Historie, em 1741. É esta que traduz a edição inglesa publicada em Londres em 1745 com o título A Description of Greenland, texto-fonte deste volume.

De volta a Copenhaga, funda em 1737 um seminário para formar missionários e catequistas, que dirige até 1747. Recebe em 1740 o título de bispo da Gronelândia e recusa em 1743 o bispado de Trondheim. Publica também em 1738 uma relação dos primórdios da missão, e depois um abecedário e um catecismo em gronelandês. A sua posição é contestada pelos missionários morávios, que o consideram espiritualmente indigno, disputa que pesa na sua partida. Volta a casar em 1739 com Mattea Trane Dau. Os filhos Poul e Niels prosseguem a sua obra na Gronelândia.

Em 1751, retira-se para Stubbekøbing, na ilha de Falster, para casa do genro; morre ali de uma epidemia a 5 de novembro de 1758 e é sepultado em Copenhaga, junto da primeira mulher, no cemitério da igreja de São Nicolau. Os seus manuscritos, cartas e notas de diário conservam-se na Biblioteca Real de Copenhaga. Louis Bobé reeditou em 1925 as suas relações e a descrição de 1741. Honrado como o apóstolo da Gronelândia, é também visto como o iniciador da colonização dinamarquesa: a sua estátua em Nuuk foi coberta de tinta em 2020.