Hans Egede

Hans Egede nace en enero de 1686 en el norte de Noruega, entonces unida a Dinamarca: el Dansk Biografisk Leksikon sitúa su nacimiento el 31 de enero en la granja de Harstad, en la parroquia de Trondenes, mientras que el Store norske leksikon retiene el 21 de enero. Su padre, Poul Hansen Egede, es sorenskriver, juez de distrito; su madre se llama Kirsten Jensdatter Hind. Instruido primero por un tío materno, Peder Hind, y después por el pastor Niels Schielderup, ingresa en 1704 en la universidad de Copenhague y aprueba su examen de teología ya en agosto de 1705.

Ordenado en Trondheim en abril de 1707, es nombrado ese mismo año capellán en Vågan, en las Lofoten. Se casa con Gertrud Rasch, varios años mayor que él, en lugar de con la viuda de su predecesor como quería la costumbre, y su carácter arrebatado le vale disputas con su superior, y después una multa y una amonestación. Desde 1710 escribe a los obispos de Bergen y de Trondheim, y luego al rey Federico IV, para proponer una misión en Groenlandia, donde espera encontrar a los descendientes de los colonos nórdicos. En 1715 publica una declaración en defensa de este proyecto; en 1718 deja su parroquia por Bergen, donde obtiene la creación de una compañía comercial destinada a financiar la empresa.

El 12 de mayo de 1721 sale de Bergen con su mujer, sus hijos y una cuarentena de personas, y llega a la costa occidental de Groenlandia a principios de julio. No encuentra a ningún nórdico, solo a inuit, cuya lengua aprende para predicar y traducir. La colonia, instalada primero en una isla bautizada como de la Esperanza, se traslada en 1728 a Godthåb, la actual Nuuk. La epidemia de viruela de 1733-1734 diezma a la población; Gertrud, agotada por el cuidado de los enfermos, muere en diciembre de 1735. Egede abandona definitivamente el país el verano siguiente. El libro nace de esos quince años: una primera descripción aparece en Copenhague en 1729, y después una versión muy ampliada, Det gamle Grønlands nye Perlustration eller Naturel-Historie, en 1741. Es esta la que traduce la edición inglesa publicada en Londres en 1745 con el título A Description of Greenland, texto fuente de este volumen.

De vuelta en Copenhague, funda en 1737 un seminario para formar misioneros y catequistas, que dirige hasta 1747. Recibe en 1740 el título de obispo de Groenlandia y rechaza en 1743 el obispado de Trondheim. Publica también en 1738 una relación de los comienzos de la misión, y después un abecedario y un catecismo en groenlandés. Su posición es impugnada por los misioneros moravos, que lo consideran espiritualmente indigno, disputa que pesa en su partida. Se casa de nuevo en 1739 con Mattea Trane Dau. Sus hijos Poul y Niels prosiguen su obra en Groenlandia.

En 1751 se retira a Stubbekøbing, en la isla de Falster, a casa de su yerno; muere allí de una epidemia el 5 de noviembre de 1758 y es enterrado en Copenhague, junto a su primera esposa, en el cementerio de la iglesia de San Nicolás. Sus manuscritos, cartas y notas de diario se conservan en la Biblioteca Real de Copenhague. Louis Bobé reeditó en 1925 sus relaciones y la descripción de 1741. Honrado como el apóstol de Groenlandia, es considerado también el iniciador de la colonización danesa: su estatua de Nuuk fue cubierta de pintura en 2020.