Diário de uma viagem no mar Magalhânico

Dezembro de 1745. Por ordem da Corte da Espanha, três jesuítas, um capitão, dois pilotos e vinte e cinco soldados embarcam em Buenos Aires no pequeno navio San Antonio. Sua missão: reconhecer a costa desconhecida da Patagônia até o estreito de Magalhães e escolher ali um local para fundar uma cidade diante da ameaça inglesa.

Durante quatro meses, entre tempestades enfrentadas a pano seco, marés de seis braças e margens sem água nem lenha, eles enfrentam uma costa que os mapas estrangeiros povoaram de gigantes de onze pés, rios fabulosos e ostras desmedidas. Um piloto fere o rosto na tempestade, um índio guarani morre a bordo, o navio quase perde os mastros num furacão. Em San Julián, a baía das mentiras, é preciso descalçar-se na lama para constatar que o grande rio registrado em todos os mapas termina num banco de areia.

O padre José Cardiel, com o crucifixo ao pescoço e o bastão na mão, interna-se então por oito dias rumo ao oeste com trinta e quatro homens, em busca de índios que continuam sem aparecer. O padre José Quiroga, antigo marinheiro tornado cartógrafo da expedição, mede latitudes e marés; o padre Matías Strobl, superior da missão, freia e consulta. Juntos voltam com um veredicto sem apelação: a costa dos patagões é um deserto, as fábulas são fábulas, e a Espanha não fundará ali nenhuma cidade austral.

Redigido na terceira pessoa pelo padre Pedro Lozano, historiador da província do Paraguai que permaneceu no colégio enquanto seus confrades navegantes lhe enviavam os cadernos, este diário é antes de tudo um roteiro destinado à Corte de Madri: latitudes, sondagens, ventos e bancos de areia ocupam nele tanto espaço quanto os homens. Publicado por Charlevoix e depois reimpresso em Buenos Aires em 1836, documenta um momento preciso da rivalidade imperial pelo Atlântico Sul, quatro anos depois da passagem do comodoro inglês George Anson, cujo relato semeara os mapas europeus de rios e gigantes imaginários. Poucos testemunhos do século XVIII refutam essas fábulas com tamanha precisão geográfica, sondagens e latitudes à mão.

Uma reescrita integral e moderna para o leitor de hoje, que torna acessível este relato sem trair nada da viagem. Vinte ilustrações originais e vários mapas da viagem mostram o itinerário, enquanto um aparato de referências (glossário, cronologia, índice) e trechos escolhidos do texto original iluminam a leitura.