Avventure meravigliose e notevoli di una schiavitù di dodici anni

Luglio 1731, al largo della Spagna. Maria ter Meetelen, un'olandese che ha girato l'Europa in abiti maschili, vede un corsaro di Salé impadronirsi della sua nave. Poche settimane dopo si trova a Meknès, schiava del sultano del Marocco.

Davanti al re, sdraiato tra le sue donne, le promettono la corona se rinnegherà la fede. Lei preferisce il martirio. Rimasta vedova poco dopo l'arrivo, le viene imposto un nuovo sposo, Pieter, capo dei prigionieri olandesi, e comincia dodici anni di una prigionia fuori dal comune.

Astuta, devota, spesso divertente, Maria si ritaglia un posto a palazzo. Si guadagna il favore delle regine, tiene testa ai sapienti del re su due globi astrologici, segue il sultano a caccia di cinghiali, apre una locanda per i prigionieri. Attorno a lei tutto vacilla: la rivolta della guardia nera, la peste del 1736, la carestia del 1737-1738, sultani deposti e poi rimessi sul trono al ritmo delle rivoluzioni. Le ambascerie olandesi di Lynslager e di Joost Sels fanno nascere la speranza del riscatto, poi la spezzano.

Scritto a Medemblik nel 1748, questo racconto in prima persona è una delle rarissime testimonianze di una donna prigioniera in Barberia. Una voce schietta, che racconta senza veli la corte di Meknès e la propria ostinazione a restare libera nel cuore. La volpe, dice lei, era troppo astuta per loro: lo sarà fino in fondo?