Journal historique du voyage de M. de Lesseps

Kamtchatka, 29 septembre 1787. Barthélemy de Lesseps, jeune interprète de l'expédition La Pérouse, regarde s'éloigner la Boussole et l'Astrolabe. Dans ses bagages, les dépêches de son chef, qu'il doit porter en France par voie de terre. Devant lui, toute la Sibérie.

Commence alors une course de treize mois. Radeaux sur la Bolchaïa-reka, caravanes de traîneaux à chiens dans la tempête, désert de neige où les bêtes meurent de faim : le voyageur avance d'ostrog en yourte, guidé par les Kamtchadales, reçu chez les Koriaks, croisant sous la tente le chef tchouktche Tmintél. Il rencontre neuf Japonais naufragés, marche de nuit à la boussole sous la tempête, s'évanouit dans une yourte ensevelie sous la neige, franchit une corniche au-dessus d'une mer qui se disloque.

Puis viennent Okhotsk et l'attente du dégel, les chevaux vers la croix de Yudoma, le pays des Yakoutes, la Lena remontée à contre-courant jusqu'à Irkoutsk, et la longue route vers l'ouest en kibitka.

Observateur infatigable, Lesseps note tout : les fêtes et les chants, les chamans, la chasse, le commerce des fourrures, la vie des peuples du grand Nord. Son journal est à la fois un récit d'endurance et un tableau vivant d'un monde que l'Europe ignorait presque entièrement.

Mais ces dépêches arriveront-elles à Versailles ?