Biografía
Kim Jong-jeong nace en 1722 en el reino de Joseon, en el seno del clan de Cheongpung, un linaje de funcionarios letrados que dio a la corte varios ministros en el siglo XVIII. Lleva el nombre de cortesía Baekgang y firma sus escritos con el nombre literario Ungye, «el arroyo de las nubes». Su padre, Kim Chi-hu, había sido gran censor, uno de los cargos de amonestación más expuestos de la corte, y había servido como magistrado en Jeongju, en el noroeste del país. Muere hacia 1744, cuando su hijo tiene poco más de veinte años; Kim Jong-jeong conserva de él un recuerdo vivo, y su diario lo muestra llorando ante la estela grabada en memoria de su padre.
Aprobado el primer grado de los exámenes en 1741, supera en 1757 el examen de letras celebrado en palacio bajo el reinado de Yeongjo y entra en la carrera de los censores, encargados de señalar las faltas del gobierno. En 1764 es consejero de tercer rango en los ministerios cuando estalla un asunto fronterizo: habitantes de Uiju, la ciudad coreana que mira a Manchuria, han cruzado ilegalmente el Yalu y matado a soldados Qing. El rey lo nombra investigador real y lo envía, con los prisioneros, a llevar a cabo una investigación conjunta con las autoridades manchúes.
La misión se convierte en una humillación. En Shenyang, la antigua capital de los Qing, los funcionarios manchúes lo apartan de la instrucción, y el investigador coreano asiste, impotente, a la reescritura de las declaraciones. De vuelta en Seúl a finales de julio de 1764, es recibido en audiencia por Yeongjo, que le reprocha no haber sabido defender la dignidad del reino y lo destituye; un intérprete de la misión es desterrado. El diario que llevó durante esos meses, el Simyang illok, es un testimonio directo de las investigaciones fronterizas entre Corea y el imperio Qing, y una fuente apreciada para la historia diplomática y económica de la región.
La desgracia es pasajera. Kim Jong-jeong prosigue su carrera, recibe el título de príncipe de Cheongcheon, dignidad concedida a los servidores meritorios, y llega a ministro de Personal, uno de los puestos más influyentes del gobierno. Muere en 1787; la corte le otorga el nombre póstumo de Cheongheon.
Sus escritos están reunidos en el Ungye mango, «Borradores de Ungye», colección manuscrita de treinta y dos libros en quince volúmenes conservada en el Kyujanggak, la antigua biblioteca real, hoy integrada en la Universidad Nacional de Seúl. Contiene más de cuatrocientos poemas, entre ellos los compuestos durante la misión de 1764, memoriales al trono, cartas, elogios fúnebres y epitafios, así como largas notas de lectura sobre los clásicos confucianos, el Libro de los Documentos, el Libro de las Odas, la Doctrina del Medio y el Libro de los Ritos, y un código de conducta para su familia. El Simyang illok figura entre los escritos diversos del libro octavo, en chino clásico, la lengua de toda la prosa letrada de Joseon.
