Biografía
Christian Burckhardt nació en Halle, en Sajonia, hacia 1652: él mismo escribe que dejó su ciudad el 29 de abril de 1669, a los diecisiete años, para probar fortuna en el extranjero. Nada se sabe de sus padres, salvo que tenía un hermano mayor jurista. Sus primeros años de servicio transcurren en cortes principescas: en Prusia es ayudante de cocina del conde palatino Carlos de Birkenfeld y luego, tras una estancia en Francia, empleado de cancillería del landgrave Luis de Hesse-Darmstadt.
Recomendado por este último al administrador del arzobispado de Magdeburgo, que residía en Halle, solo obtiene una promesa de empleo. En lugar de esperar, parte a visitar Holanda y llega a Ámsterdam el 31 de julio de 1674. El 2 de agosto se alista como soldado de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, por la cámara de Delft. Embarca en el Maurice Eyland, hace escala en El Cabo en febrero de 1675 y alcanza Batavia en junio. Enviado a Ceilán, sobrevive al vuelco de su barca en Matura y sirve después en Colombo como escribiente de listas en la compañía de Rijcklof van Goens, de 1676 a 1678. En 1679 pasa a ser guardalmacén y escribiente del depósito de víveres del fuerte de Zeitavaque, antes de pasar seis meses en Cochín en casa de su cuñado, el cirujano mayor Simon Kadensky.
Deja Ceilán el 15 de enero de 1681, rodea Escocia por las Shetland, toca Middelburg en agosto y regresa a Halle el 24 de septiembre de 1681. De esos siete años saca la Ost-Indianische Reise-Beschreibung, oder Kurtzgefaster Abriß von Ost-Indien, publicada en Halle y Leipzig por Johann Friedrich Zeitler en 1693. El volumen reúne el diario del viaje, un memorial sobre los países del océano Índico y del Extremo Oriente, apartados sobre la vida de los europeos, la fauna y la flora, y un apéndice sobre la expedición francesa contra Santo Tomé y sobre la entrada de siete reyes en Batavia en 1670.
Su entorno se adivina en el libro. En Leiden visita en 1681 al médico y botánico Paul Hermann, natural de Halle como él, que lo había atendido en Ceilán. Su hermano, consejero del Kammergericht de Berlín, lo invita poco antes de la muerte del Gran Elector (1688) a ofrecer su relación al príncipe; la muerte de este retrasa el proyecto, y la obra se dedica finalmente a su hijo, el elector Federico III de Brandeburgo, con una dedicatoria fechada en Halle el 13 de abril de 1693. Burckhardt aparece en ella como un luterano piadoso y moralista, dado a los sermones y a los rasgos satíricos. No se le conoce ningún otro escrito.
Según su dedicatoria, Federico III le confía la recaudación de la sisa de Aken, a orillas del Elba, que desempeña unos dos años y un cuarto. Enfermo y sin cuidados en el lugar, deja ese puesto y vuelve a Halle, desde donde solicita un nuevo empleo a la regencia de Magdeburgo. No se conocen la fecha ni el lugar de su muerte. Tampoco se conocen papeles personales ni edición moderna; la primera edición se conserva, entre otros lugares, en la British Library, cuyo ejemplar fue digitalizado por Google Books.
