Biografia
Christian Burckhardt nasceu em Halle, na Saxónia, por volta de 1652: ele próprio escreve que deixou a sua cidade a 29 de abril de 1669, aos dezassete anos, para tentar a sorte no estrangeiro. Nada se sabe dos seus pais, a não ser que tinha um irmão mais velho jurista. Os seus primeiros anos de serviço passam-se em cortes principescas: na Prússia, é escrivão das cozinhas do conde palatino Carlos de Birkenfeld e depois, após uma passagem por França, empregado de chancelaria do landgrave Luís de Hesse-Darmstadt.
Recomendado por este último ao administrador do arcebispado de Magdeburgo, que residia em Halle, obtém apenas a promessa de um lugar. Em vez de esperar, parte para visitar a Holanda e chega a Amesterdão a 31 de julho de 1674. A 2 de agosto, alista-se como soldado na Companhia Neerlandesa das Índias Orientais, pela câmara de Delft. Embarca no Maurice Eyland, faz escala no Cabo em fevereiro de 1675 e chega a Batávia em junho. Enviado para Ceilão, sobrevive ao naufrágio da sua barca em Matura e serve depois em Colombo como escrivão de matrículas na companhia de Rijcklof van Goens, de 1676 a 1678. Em 1679, torna-se fiel de armazém e escrivão do depósito de víveres do forte de Seitavaca, antes de passar seis meses em Cochim, em casa do cunhado, o cirurgião-mor Simon Kadensky.
Deixa Ceilão a 15 de janeiro de 1681, contorna a Escócia pelas Shetland, chega a Middelburgo em agosto e regressa a Halle a 24 de setembro de 1681. Destes sete anos tira a Ost-Indianische Reise-Beschreibung, oder Kurtzgefaster Abriß von Ost-Indien, publicada em Halle e Leipzig por Johann Friedrich Zeitler em 1693. O volume reúne o diário da viagem, um memorial sobre os países do oceano Índico e do Extremo Oriente, rubricas sobre a vida dos europeus, a fauna e a flora, e um apêndice sobre a expedição francesa contra São Tomé de Meliapor e sobre a entrada de sete reis em Batávia em 1670.
O seu círculo adivinha-se no livro. Em Leiden, visita em 1681 o médico e botânico Paul Hermann, natural de Halle como ele, que o tinha tratado em Ceilão. O irmão, conselheiro do Kammergericht de Berlim, convida-o pouco antes da morte do Grande Eleitor (1688) a oferecer a sua relação ao príncipe; a morte deste atrasa o projeto, e a obra acaba por ser dedicada ao filho, o eleitor Frederico III de Brandeburgo, com uma dedicatória datada de Halle a 13 de abril de 1693. Burckhardt surge ali como um luterano piedoso e moralista, dado a sermões e a tiradas satíricas. Não se conhece nenhum outro escrito seu.
Segundo a dedicatória, Frederico III confia-lhe a recebedoria da sisa de Aken, no Elba, que ocupa durante cerca de dois anos e um quarto. Doente e sem cuidados no local, deixa esse posto e regressa a Halle, de onde solicita um novo emprego à regência de Magdeburgo. A data e o lugar da sua morte não são conhecidos. Também não se conhecem papéis pessoais nem qualquer edição moderna; a primeira edição está conservada nomeadamente na British Library, cujo exemplar foi digitalizado pelo Google Books.
