Nuestros títulos sobre este tema
Para leer también: relatos y obras sobre el mismo tema
Relatos y obras en torno a este tema, por orden cronológico, para situar nuestros títulos. Cada uno enlaza con una edición libre en línea cuando existe, o con nuestra ficha cuando la obra forma parte de nuestro catálogo.
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Marco Polo, Le Devisement du monde (1298)
Al regresar de China, el veneciano recorre la costa de Coromandel, se detiene en la tumba de santo Tomás, describe las pesquerías de perlas, los reyes desnudos cubiertos de joyas, las piras de las viudas y el reino de Ceilán con su Pico sagrado. Todas las maravillas que Hamilton encuentra, disminuidas o disputadas, Marco Polo las ve resplandecientes, cuatro siglos antes. Leerlos uno tras otro es seguir la lenta transformación de una misma costa, desde los esplendores medievales hasta las factorías fortificadas de la época de las compañías.
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Ibn Battuta, Voyages (1325-1354)
Tres siglos antes que Hamilton, el gran viajero marroquí ya recorre la costa suajili de Mombasa y Quíloa, remonta el golfo Pérsico, llega a la India y sirve al sultán de Delhi. Ve esos mismos puertos musulmanes en la cima de su prosperidad, antes de que los portugueses los saqueen y los árabes de Mascate recuperen algunos de ellos. Su testimonio aporta la profundidad histórica que le falta al relato del capitán, apremiado por el comercio.
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Ludovico di Varthema, Itinéraire (1510)
Aventurero boloñés de principios del siglo dieciséis, Varthema es uno de los primeros europeos en visitar La Meca disfrazado de peregrino, y luego descender el mar Rojo hasta Adén y llegar a la India. Recorre la costa de Arabia que Hamilton bordeará dos siglos más tarde, se detiene en los mismos puertos del café, describe a los mismos jeques ávidos de tributo. Su relato picaresco ilumina, por adelantado, el mundo árabe que el capitán observará con una mirada más fría de mercader.
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Antonio Pigafetta, Relation du premier voyage autour du monde (1519-1522)
Dos siglos antes de Hamilton, el gentilhombre vicentino embarca con Magallanes y sobrevive a la expedición que, la primera, atraviesa el Pacífico. Toca las Filipinas, donde el capitán encuentra la muerte, llega a Borneo y su corte fastuosa, carga el clavo de las Molucas y bordea Timor, esas mismas islas adonde el mercader escocés llegará doscientos años más tarde. Su diario maravillado muestra el archipiélago de las especias en el instante en que Europa lo descubre, cuando Hamilton ya no verá de él sino las factorías disputadas por las compañías. Leerlos uno tras otro es seguir el paso del sueño de las especias a su comercio ordinario.
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Matteo Ricci et Nicolas Trigault, Histoire de l'expédition chrétienne au royaume de la Chine (1615)
El jesuita Ricci, llegado a China a fines del siglo dieciséis, aprende la lengua y los clásicos, se gana la amistad de los letrados y penetra hasta Pekín. Su relato, redactado por Trigault, revela a Europa una civilización refinada que el capitán, un siglo más tarde, solo rozará por la ventanilla de las aduanas de Cantón. Donde Hamilton reniega contra el Hapoa y sus exacciones, Ricci describe desde dentro la corte, el examen de los mandarines y la sabiduría de Confucio, y da a la China de los mercaderes la profundidad erudita que falta a la mirada del simple negociante.
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Tomé Pires, Suma oriental (h. 1515)
Boticario y agente portugués, Pires redacta hacia 1515, desde la propia Malaca, la más completa descripción del gran comercio asiático de su tiempo, antes de morir prisionero en China. Enumera los cargamentos, las rutas y las naciones que se cruzan en el estrecho, ese mismo cerrojo donde Hamilton concluye su segundo tomo. Su minucioso inventario muestra a Malaca en la cúspide de su fortuna mercantil, cuando el capitán escocés ya solo verá en ella una colonia holandesa, todavía rica pero caída de su gloria primera.
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Duarte Barbosa, Le Livre de Duarte Barbosa (h. 1516)
Factor portugués de principios del siglo dieciséis, Barbosa describe el océano Índico en el momento en que su nación tiene las llaves, dos siglos antes de que Hamilton constate su declive. Cambay, Diu, Ormuz, Mombasa, Mozambique: todas las plazas que el capitán escocés encuentra fortificadas, sitiadas o perdidas, Barbosa las ve nuevas, en manos de la Corona de Portugal. Leer uno tras otro es medir la lenta marea que retira el poder luso de estas costas.
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Nicolas Sanson et les cartographes du grand siècle (1650-1700)
Antes de los levantamientos modernos, el océano Índico se lee en los mapas de los geógrafos del rey, donde las costas que Hamilton dice tan mal representadas van tomando forma poco a poco. Seguir estos mapas, desde el mar de Etiopía hasta las desembocaduras del Indo, permite entender por qué el capitán se queja sin cesar de bancos y rocas ausentes de los portulanos: navega en un mundo aún medio adivinado, que otros, después de él, terminarán de dibujar.
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Johan Nieuhof, L'Ambassade de la Compagnie orientale des Provinces-Unies vers l'empereur de la Chine (1665)
Miembro de la primera gran embajada holandesa a Pekín, a mediados del siglo diecisiete, Nieuhof remonta China desde Cantón hasta la capital y trae de vuelta cientos de dibujos que fijan por mucho tiempo la imagen del país en Europa. Ve, cincuenta años antes que Hamilton, los mismos ríos, los mismos puentes y las mismas ciudades, pero desde el lado de la embajada suplicante y no del mercader engañado. Su libro ilumina el ceremonial y la altivez de la administración imperial que el capitán sufrirá a su vez, sin llegar a descifrar sus usos.
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Arnoldus Montanus, Ambassades mémorables vers les empereurs du Japon (1669)
Compilador holandés del siglo diecisiete, Montanus reúne los relatos de los enviados de la Compañía al Japón de los shogunes, ese país replegado sobre sí mismo al que solo los holandeses siguen acercándose, por la estrecha ventana de Nagasaki. Su libro, todo bullicio de cortejos y maravillas, muestra el imperio cerrado que Hamilton apenas vislumbra de lejos, y narra con detalle la represión del cristianismo y la astucia de los mercaderes que el capitán resume en unas pocas páginas intensas. Es el gran cuadro europeo del Japón prohibido, del que Hamilton solo ofrece el bosquejo.
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Gemelli Careri, Voyage autour du monde (1699-1700)
A finales del siglo diecisiete, el jurista napolitano da la vuelta a la Tierra por su cuenta. Atraviesa China, sube a Pekín, contempla la Gran Muralla, y luego se embarca en Manila en el galeón que une las Filipinas con América. Casi contemporáneo de Hamilton, recorre exactamente los mares de este tercer tomo, pero como curioso libre y no como mercader. Su testimonio confirma, corrige o matiza más de una escena del capitán, desde la corte de Cantón hasta las calles de Manila, y ofrece un compañero de viaje letrado para la travesía de la Insulindia y los mares de China.
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James Bruce, Voyage aux sources du Nil (1790)
Medio siglo después de Hamilton, el escocés James Bruce penetra por fin en la Etiopía que su compatriota solo había conocido por el relato de misioneros fugitivos. Vive en la corte del soberano al que los europeos llamaban el Preste Juan, ve con sus propios ojos las costumbres, la carne cruda, la moneda de sal que Hamilton solo conocía de oídas. Su testimonio confirma, corrige y prolonga las páginas asombradas que el capitán dedica al reino cristiano de las montañas.
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Frédéric Cailliaud, Voyage à Méroé, au fleuve Blanc, au-delà de Fâzoql (1819-1822)
Seis años después de Burckhardt, el mineralogista nantés Frédéric Cailliaud remonta el Nilo tras el ejército con que Ismail Pachá, hijo de Mehmet Ali, emprende la conquista del Sudán. Atraviesa Berber y Shendy, que la invasión egipcia está sometiendo, llega a las pirámides de Meroe, de las que da los primeros levantamientos precisos, y se adentra hasta Fazogli, en los confines de Etiopía. Su libro, publicado en París a partir de 1823 con un atlas de láminas, muestra los lugares descritos por Burckhardt en el momento exacto en que su mundo se desmorona: el fin de los meks independientes y el comienzo de la dominación turco-egipcia.
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Giovanni Battista Belzoni, Narrative of the Operations and Recent Discoveries within the Pyramids, Temples, Tombs, and Excavations, in Egypt and Nubia (1820)
Antiguo forzudo de feria convertido en buscador de antigüedades, el paduano Belzoni conoce a Burckhardt en El Cairo; por él oye hablar de los colosos cubiertos de arena de Ebsambal, que el viajero de Basilea había entrevisto en marzo de 1813 sin poder despejar la entrada. Belzoni remonta a Nubia y, en 1817, tras semanas de desescombro, es el primero en penetrar en el gran templo de Abu Simbel. Su relato, publicado en 1820, mezcla trabajos de fuerza, rivalidades entre coleccionistas y regateos con los Kashefs a quienes Burckhardt ya se había enfrentado. Es la continuación directa de este tomo: el templo adivinado bajo la arena, por fin abierto.
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George Bethune English, Récit de l'expédition de Dongola et de Sennar (1820-1821)
Personaje fuera de lo común, el estadounidense George Bethune English, antiguo oficial, entra al servicio de Mehmet Ali y manda la artillería de la expedición de Ismail Pachá en 1820. Su relato sigue al ejército desde la segunda catarata hacia Dongola, la batalla contra los shaigiya y luego la subida hacia Berber y Shendy, que sus jefes entregan sin combate. Es el reverso exacto del libro de Burckhardt: allí donde el viajero suizo se hace pequeño y pasa inadvertido en una caravana de mercaderes, English avanza con cañones. El Mek Nimr de Shendy, al que Burckhardt había visto reinar, se somete entonces, antes de hacer perecer a Ismail en 1822.
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George Bethune English, A Narrative of the Expedition to Dongola and Sennaar (1822)
Detrás del renegado estadounidense con el que Waddington se cruza en el campamento, Mahommed Effendi, se reconoce a George Bethune English. Nacido en Boston y convertido al islam, sirve como oficial de artillería en el ejército de Ismaíl Bajá, al que sigue hasta Sennar. Su relato, publicado en Londres en 1822, cuenta la misma campaña vista desde dentro de las tropas: las marchas, los combates contra los shaiqiya, la sumisión de los reyes, el avance hacia el sur más allá de Yebel Barkal. Leer los dos libros juntos es escuchar dos versiones de la misma guerra, la del soldado converso y la del visitante inglés que lo desprecia.
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Frédéric Cailliaud, Voyage à Méroé, au fleuve Blanc, au-delà de Fâzoql, dans le midi du royaume de Sennâr (1826-1827)
Mineralogista de Nantes al servicio de Mehmet Alí, Cailliaud remonta el Nilo una primera vez hasta la segunda catarata y Abu Simbel, y vuelve a partir en 1820 en un viaje que lo lleva mucho más lejos. Acompaña al ejército de Ismail, hijo del pachá, que conquista Nubia y Sennar, y llega a las pirámides de Meroe, que describe y levanta con esmero. Su obra, en cuatro volúmenes y un atlas, se publica en París a partir de 1826. Cruza el Mahass, donde Burckhardt había tenido que retroceder, pero tras los cañones egipcios que ponen fin al mundo de los Kashefs y de los mamelucos refugiados.
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George Alexander Hoskins, Voyages en Éthiopie au-dessus de la deuxième cataracte du Nil (1833)
En febrero de 1833, el dibujante inglés George Hoskins sale de Korosko a lomos de camello para cruzar el gran desierto de Nubia, vuelve al Nilo cerca de Abu Hamed y llega después a Berber, a las pirámides de Meroe y a Shendy. Allí levanta los monumentos con esmero de artista y describe la ciudad, su bazar y su guarnición, veinte años después de la estancia de Burckhardt. Hoskins cita, además, a su predecesor, recordando cuánto habían sufrido Burckhardt y Bruce en esta ruta, y señalando que la época en que un viajero podía ser tratado con desprecio en esas comarcas ha pasado. Shendy ya no es el gran mercado libre, sino una ciudad de provincia egipcia.
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George Alexander Hoskins, Travels in Ethiopia, above the Second Cataract of the Nile (1835)
En 1833, una docena de años después de Waddington, el inglés George Alexander Hoskins remonta el Nilo más allá de la Segunda Catarata. Nubia es ya una provincia egipcia, y viaja con una libertad que sus predecesores no tuvieron. Visita Yebel Barkal, llega hasta las pirámides de Meroe, que describe con esmero, y dedica una parte de su libro al estado del país bajo el dominio de Mehmet Alí. Es la continuación natural del diario de Waddington: los mismos templos y las mismas aldeas, vistos de nuevo una vez terminada la guerra e instalada la administración egipcia.
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Bayard Taylor, Voyage en Afrique centrale (1851-1852)
Poeta y periodista estadounidense, Bayard Taylor sale de El Cairo en noviembre de 1851, cruza el desierto de Nubia de Korosko a Abu Hamed y desciende luego hacia el sur por Berber, la confluencia del Atbara, Damer, Meroe, Shendy y El Metemma hasta Jartum, la joven capital egipcia del Sudán. Después sigue por el Nilo Blanco hasta el país de los shilluk. Su relato, vivaz y a menudo entusiasta, dedica un capítulo a Shendy y a su pasado. Casi todas las etapas de Burckhardt reaparecen en él, vistas por un viajero que ya no se oculta y que descubre, cuarenta años después, en qué se ha convertido el Sudán bajo administración egipcia.
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Maxime Du Camp, Égypte, Nubie, Palestine et Syrie (1852)
En 1849, Maxime Du Camp parte hacia Oriente con su amigo Gustave Flaubert, encargado de una misión fotográfica: acaba de aprender el procedimiento sobre papel con Gustave Le Gray. Los dos hombres alquilan una barca en El Cairo, remontan el Nilo hasta la segunda catarata y luego descienden despacio visitando los sitios de ambas orillas. En marzo de 1850, Du Camp fotografía en Abu Simbel un coloso todavía a medias enterrado en la arena. Su álbum de 1852, uno de los primeros libros ilustrados con fotografías, muestra treinta y siete años después de Burckhardt los mismos templos de Nubia, de los colosos de Abu Simbel al Djebel Abusir que domina la segunda catarata.
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Richard Lepsius, Briefe aus Aegypten, Aethiopien und der Halbinsel des Sinai (1852)
Enviado por el rey de Prusia al frente de una gran expedición científica, el egiptólogo Richard Lepsius recorre Egipto y el Sudán de 1842 a 1845. Llega hasta Meroe y el Nilo Azul, y después se instala en Yebel Barkal, cuyos templos y pirámides levanta con una precisión nueva. Sus cartas, publicadas en 1852, cuentan el viaje día a día. Lepsius identifica las ruinas de Yebel Barkal con Napata, la antigua capital de los reyes de Kush, conclusión que ya defendía Waddington. El anticuario de Cambridge había acertado, con medios mucho más modestos y en plena guerra.
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Samuel White Baker, Les affluents abyssins du Nil (1861-1862)
En mayo de 1861, Samuel Baker y su compañera Florence salen de Korosko para cruzar el desierto de Nubia con un calor que supera los cuarenta grados, por una pista jalonada de esqueletos de camellos. Llegan a Abu Hamed y luego a Berber, antes de remontar el cauce seco del Atbara, el Mogren de Burckhardt, que una crecida repentina llena en una noche. Baker pasa después un año entre Kassala y los confines etíopes, cazando con los árabes hamran, célebres por combatir al elefante con sable. Su libro arroja una luz nueva sobre las regiones que Burckhardt solo había entrevisto desde Damer, y sobre el origen abisinio de las crecidas del Nilo.
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Samuel White Baker, The Nile Tributaries of Abyssinia (1861-1862)
En 1861, Samuel Baker y su compañera Florence salen de Berber para explorar el Atbara, el río que Burckhardt había bordeado con la caravana de Suakin. Baker ve llegar la crecida de golpe, en junio, y comprende que esos afluentes de Abisinia forman el limo fértil de Egipto. Atraviesa después el país de los hadendoa, a quienes juzga tan duramente como su predecesor, cruza el Gash y llega a Kassala, convertida en capital del Taka bajo la administración egipcia. Cazadores de elefantes hamran, campamentos beduinos, golpes de calor: el libro, lleno de brío, muestra en qué se han convertido en medio siglo los lugares del Tomo III.
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Amelia B. Edwards, A Thousand Miles up the Nile (1877)
Novelista y periodista inglesa, Amelia Edwards sale de El Cairo en el invierno de 1873-1874 en una dahabiya y remonta el río hasta la segunda catarata. De Filae a Korosko, de Derr a Abu Simbel, sigue paso a paso la ruta de Burckhardt, pero como turista culta, con un pintor a bordo. En Abu Simbel, su grupo saca a la luz una pequeña cámara pintada tallada en la roca. De este viaje, publicado en 1877, nace una vocación: en 1882 funda el Egypt Exploration Fund. Su libro sigue siendo uno de los más vivos sobre la Nubia anterior a las grandes presas.
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Theodore et Mabel Bent, Southern Arabia (1895-1896)
Arqueólogo aficionado infatigable, Theodore Bent recorre con su esposa Mabel la Arabia del Sur, Socotra y, en 1895-1896, la costa africana del mar Rojo. El volumen póstumo, publicado por Mabel en 1900, contiene un «intermedio africano»: cabotaje a lo largo del litoral sudanés, Halaib, el interior del macizo de Elba y sus valles. Es el país de Olba del que Burckhardt solo había recogido ecos entre la gente de Suakin, y la misma costa de caletas y arrecifes que había bordeado en 1814 en un barco de peregrinos. El tono es el de la pareja viajera, curiosa y a menudo divertida.
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Winston Churchill, The River War (1898)
Joven oficial y corresponsal de guerra, Winston Churchill sigue en 1898 la reconquista del Sudán por el ejército anglo-egipcio de Kitchener y carga con los lanceros en Omdurmán. Su libro, aparecido en 1899, recorre toda la historia del país desde la conquista egipcia, la revuelta del Mahdi y las campañas en torno a Suakin, hasta el ferrocarril del desierto y los combates en el Atbara. Los nombres del Tomo III vuelven entre el estruendo de las armas: Shendy, el Atbara, los hadendoa convertidos en los temidos guerreros de Osman Digna. Leído después de Burckhardt, el relato muestra cómo el mundo de las caravanas que él conoció fue arrastrado en menos de un siglo.
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Pierre Loti, La Mort de Philae (1909)
Cuando Pierre Loti visita Egipto, la primera presa de Asuán ya ha empezado a anegar la isla de Filae, que Burckhardt había atravesado a la ida y a la vuelta de su viaje. Loti describe los templos de Isis cuyas columnatas se hunden en un agua muerta, que ahora se recorre en barca, y opone a ese espectáculo un Egipto invadido por el turismo, los hoteles y las compañías de navegación. Publicado en 1909, este libro de duelo es uno de los primeros gritos contra la desaparición de los monumentos nubios, medio siglo antes de la campaña de rescate que trasladará Filae y Abu Simbel.
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Paul Theroux, El safari de la estrella negra (2002)
En 2001, Paul Theroux sale de El Cairo para llegar a Ciudad del Cabo por tierra, en tren, en autobús, en camión y a veces en convoy armado. En el Sudán sigue el Nilo, se detiene en Jartum y en Omdurmán, y luego toma la carretera de Nubia. El escritor estadounidense, que enseñó en África en su juventud, observa sin indulgencia el estado de los países que atraviesa y el papel de las organizaciones de ayuda. Casi dos siglos después de Waddington, el valle nubio sigue siendo una tierra de paso, de aldeas ribereñas y de ruinas antiguas, donde el viajero extranjero depende aún de la buena voluntad de quienes encuentra.