Viajeros en las Indias Orientales en el siglo XVII
En el siglo XVII, los mares de las Indias Orientales cambian de dueño. Los neerlandeses, llegados en 1596, fundan la VOC en 1602 y arrebatan una tras otra las plazas portuguesas: Malaca en 1641, Colombo en 1656, Cochín en 1663. Jan Pieterszoon Coen funda Batavia en 1619 sobre las ruinas de Yakarta y somete en 1621 las islas de Banda, con la casi desaparición de sus habitantes, para quedarse solo con la nuez moscada. En 1623, la ejecución de los mercaderes ingleses de Amboina aparta a la Compañía inglesa de las Molucas, que se repliega sobre la India: Surat desde 1612, Madrás en 1639 y Bombay, recibida en 1661 con la dote de Catalina de Braganza. Los franceses llegan los últimos y se instalan en Pondicherry en 1674.
En tierra, el poder sigue siendo mogol. Jahangir, luego Shah Jahan, constructor del Taj Mahal, y por último Aurangzeb reinan de Agra a Delhi y empujan hacia el Decán. Los europeos acuden a ellos como suplicantes: un firmán imperial, concedido o retirado, basta para abrir o cerrar sus factorías. El veneciano Niccolao Manucci, que se escapa a los catorce años en 1653, llega a artillero y luego a médico de príncipes y cuenta medio siglo del imperio; Jean de Thévenot, el inglés Peter Mundy y el cirujano John Fryer describen Surat, Golconda y los caminos del Decán.
Más al este, otros reinos resisten. Aceh, bajo el sultán Iskandar Muda, domina el estrecho de Malaca, y el capitán normando Augustin de Beaulieu negocia allí su pimienta en 1621. Macasar sigue siendo un puerto abierto a todas las naciones hasta su caída ante los neerlandeses en 1669. El mar se cobra también su parte: en 1629 el Batavia se estrella contra los arrecifes de Australia Occidental, y su comandante Francisco Pelsaert tiene que juzgar a los amotinados que han asesinado a buena parte de los náufragos.
Es también un siglo que describe y clasifica. El pastor Philippus Baldaeus publica en 1672 una descripción del Malabar, de Coromandel y de Ceilán; el gobernador Hendrik van Rheede hace dibujar, con sabios malayalis, los doce volúmenes del Hortus Malabaricus (1678 a 1693); en Amboina, Georg Eberhard Rumphius, ya ciego, dicta su gran herbario de las Molucas. La mirada india existe igualmente: en 1641 el mercader jainista Banarasidas escribe en hindi el Ardhakathanak, una de las primeras autobiografías de la India, por donde pasan los caminos, las ferias y los miedos de un comerciante de Agra.
Este dossier reúne nuestras ediciones y un repertorio de textos afines.
Nuestros títulos sobre este tema
Para leer también: relatos y obras sobre el mismo tema
Relatos y obras en torno a este tema, por orden cronológico, para situar nuestros títulos. Cada uno enlaza con una edición libre en línea cuando existe, o con nuestra ficha cuando la obra forma parte de nuestro catálogo.
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Pieter van den Broecke, Journal des voyages aux Indes orientales (1605-1630)
Mercader al servicio de la joven Compañía neerlandesa y contemporáneo exacto de Pyrard, van den Broecke comercia en el mismo momento en el golfo y en las mismas costas por las que Pyrard vaga prisionero. Su seco diario de negociante, atento a los cargamentos y a los precios de la pimienta, ilumina en negativo lo que Pyrard no dice: la feroz guerra comercial que portugueses, holandeses e ingleses libraban en esas aguas mientras un náufrago aprendía sus lenguas y costumbres.
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William Hawkins, Relation de son séjour à la cour du Grand Moghol (1608-1613)
Capitán inglés desembarcado en Surat en 1608, el mismo año en que Pyrard es arrojado a la cárcel de Cochín, Hawkins sube hacia Agra y la corte del emperador Yahangir. Mientras el francés descubre la India desde abajo, como cautivo en las costas, el inglés la descubre desde arriba, entre los elefantes y las joyas del palacio mogol. Dos europeos, dos fortunas opuestas, el mismo subcontinente captado en la misma fecha.
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Jean Mocquet, Voyages en Afrique, Asie, Indes orientales et occidentales (1616)
Boticario del rey Enrique IV, Mocquet recorre el mundo en los mismos años que Pyrard y a veces sigue las mismas rutas: el cabo, Goa, Malabar. Donde Pyrard observa como cautivo paciente, Mocquet colecciona para el gabinete real, trae plantas, animales disecados, relatos de naufragios y fiebres. Leídos uno junto a otro, los dos franceses de los primeros años del siglo componen un retrato a dos voces de ese Oriente marítimo que Francia descubre entonces con retraso, por fragmentos traídos en baúles de marino.
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Robert Knox, An Historical Relation of the Island Ceylon in the East Indies (1659-1679)
Burckhardt solo conoce al rey de Kandy por la embajada de Puqvoy. El marino inglés Robert Knox, en cambio, vivió diecinueve años en su reino. Capturado en 1659 con parte de su tripulación por las tropas de Raja Sinha II, sobrevive tejiendo gorros y prestando grano, hasta su fuga hacia el fuerte holandés de Arippu, que lo envía a Batavia. De vuelta en Londres en septiembre de 1680, publica su relato en 1681, con el apoyo de la Royal Society. Traducido al alemán ya en 1689, ofrece el reverso exacto del de Burckhardt: el Ceilán cingalés del interior, visto por un cautivo, frente al Ceilán de los fuertes holandeses de la costa.
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Jean de Thévenot, Troisième partie des Voyages de M. de Thévenot (1665-1667)
Jean de Thévenot, viajero francés ya curtido en el Levante y en Persia, embarca en Basora el 6 de noviembre de 1665 y llega a Surat el 10 de enero de 1666, como Della Valle cuarenta y tres años antes al salir del golfo Pérsico. Pasa unos trece meses en el imperio mogol, atraviesa el país por Golconda hasta Masulipatam, en la costa oriental, y regresa por tierra a Surat antes de partir de nuevo hacia Persia, donde muere en noviembre de 1667. La tercera parte de sus Voyages, dedicada al Indostán, aparece en 1684 a partir de sus diarios. En ella se reencuentran el gran puerto mogol, sus mercaderes, sus factorías europeas y sus noticias de la corte, esta vez bajo el reinado de Aurangzeb.
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François Bernier, Voyage dans les États du Grand Mogol (1670-1671)
Médico y filósofo, Bernier vive casi doce años en la India del siglo XVII y la cuenta con ojos de sabio. Su descripción de las castas, las religiones y la administración prolonga y afina las observaciones todavía titubeantes de Pyrard sobre los brahmanes y los nayres, y muestra cómo, en dos generaciones, la mirada europea sobre la India gana en método lo que a veces pierde en frescura.
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John Fryer, A New Account of East India and Persia (1672-1681)
El médico inglés John Fryer embarca hacia la India en 1672 y no regresa hasta unos diez años después. Vive sobre todo en la costa, en Surat y en Bombay, la isla que Portugal cedió a Inglaterra en 1661 y que crece no lejos de Bassein, la plaza portuguesa donde Della Valle hizo escala nocturna. Reúne sus observaciones en ocho cartas, publicadas en Londres en 1698 con el título de A New Account of East India and Persia. Como el Peregrino, escribe a corresponsales, y en ellas se sigue la misma costa medio siglo después, cuando los ingleses han ocupado el lugar de los portugueses.
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Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages de Jean-Baptiste Tavernier (1676)
Comerciante de piedras preciosas, Jean-Baptiste Tavernier hace seis viajes a Oriente y vuelve a la India una y otra vez a partir de la década de 1640. Conoce Surat, donde desembarca y reembarca en muchas ocasiones, y Goa, donde se encuentra a finales de 1641 y de nuevo a principios de 1648, cuando la capital portuguesa que describe Della Valle ya ha perdido parte de su brillo. Entre una escala y otra, llega hasta las minas de diamantes de Golconda, que visita varias veces. Sus Six Voyages, publicados en 1676, mezclan cuentas de comerciante, rutas de caravanas y retratos de cortes. Donde el Peregrino observa como letrado, Tavernier pesa, cuenta y negocia: dos miradas sobre la misma costa, con una generación de distancia.
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Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages (1676)
Medio siglo después de Pyrard, el mercader de piedras preciosas Tavernier recorre la India de los diamantes y las cortes principescas. Donde Pyrard veía islas pobres y reyes insulares, Tavernier ve el imperio mogol en su apogeo, las minas de Golconda, el fasto de las audiencias. El contraste mide la distancia entre el náufrago sin un céntimo y el negociante a quien los soberanos reciben: dos Francias separadas por cincuenta años de ambición oriental.
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Robert Knox, Relation de l'île de Ceylan (1681)
Marino inglés retenido prisionero cerca de veinte años en Ceilán, muy cerca de las Maldivas, Knox escribe al siglo siguiente un relato de cautiverio que se hace extrañamente eco del de Pyrard: el mismo aprendizaje forzoso de una lengua y de un pueblo, la misma paciencia, la misma fuga al fin. Dos europeos cautivos en las aguas del océano Índico, con un siglo de distancia, y la misma metamorfosis del prisionero en testigo.