Viaggiatori nelle Indie Orientali nel Seicento

Da leggere anche: racconti e opere sullo stesso tema

Racconti e opere intorno a questo tema, in ordine cronologico, per collocare i nostri titoli. Ognuno rimanda a un'edizione libera online quando esiste, o alla nostra scheda quando l'opera fa parte del nostro catalogo.

• Pieter van den Broecke, Journal des voyages aux Indes orientales (1605-1630)

  Mercante al servizio della giovane Compagnia olandese e perfetto contemporaneo di Pyrard, van den Broecke commercia nello stesso periodo nel golfo e lungo le stesse coste in cui Pyrard vaga prigioniero. Il suo asciutto diario di negoziante, attento ai carichi e ai prezzi del pepe, illumina in controluce ciò che Pyrard non dice: la feroce guerra commerciale che portoghesi, olandesi e inglesi si facevano su quelle acque mentre un naufrago ne imparava le lingue e i costumi.

• William Hawkins, Relation de son séjour à la cour du Grand Moghol (1608-1613)

  Capitano inglese sbarcato a Surat nel 1608, lo stesso anno in cui Pyrard viene gettato in prigione a Cochin, Hawkins risale verso Agra e la corte dell'imperatore Jahangir. Mentre il francese scopre l'India dal basso, da prigioniero sulle coste, l'inglese la scopre dall'alto, tra gli elefanti e i gioielli del palazzo moghul. Due europei, due sorti opposte, lo stesso subcontinente colto alla stessa data.

• Jean Mocquet, Voyages en Afrique, Asie, Indes orientales et occidentales (1616)

  Speziale del re Enrico IV, Mocquet percorre il mondo negli stessi anni di Pyrard e talvolta segue le stesse rotte: il Capo, Goa, il Malabar. Dove Pyrard osserva da paziente prigioniero, Mocquet raccoglie per il gabinetto reale, riporta piante, animali impagliati, racconti di naufragi e di febbri. Letti fianco a fianco, i due francesi dei primi anni del secolo compongono un ritratto a due voci di quell'Oriente marittimo che la Francia scopre allora con ritardo, per frammenti portati in bauli da marinaio.

• Robert Knox, An Historical Relation of the Island Ceylon in the East Indies (1659-1679)

  Burckhardt conosce il re di Kandy solo attraverso l'ambasceria di Puqvoy. Il marinaio inglese Robert Knox, invece, ha vissuto diciannove anni nel suo regno. Catturato nel 1659 con una parte del suo equipaggio dalle truppe di Raja Sinha II, sopravvive facendo berretti a maglia e prestando grano, fino alla fuga verso il forte olandese di Arippu, che lo manda a Batavia. Rientrato a Londra nel settembre 1680, pubblica il suo racconto nel 1681, con l'appoggio della Royal Society. Tradotto in tedesco già nel 1689, offre il rovescio esatto di quello di Burckhardt: la Ceylon singalese vista dall'interno, da un prigioniero, di fronte alla Ceylon dei forti olandesi della costa.

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• Jean de Thévenot, Troisième partie des Voyages de M. de Thévenot (1665-1667)

  Jean de Thévenot, viaggiatore francese già esperto del Levante e della Persia, s'imbarca a Bassora il 6 novembre 1665 e raggiunge Surat il 10 gennaio 1666, come Della Valle quarantatré anni prima all'uscita dal golfo Persico. Trascorre circa tredici mesi nell'impero mogol, attraversa il paese passando per Golconda fino a Masulipatam, sulla costa orientale, poi torna per via di terra a Surat prima di ripartire per la Persia, dove muore nel novembre 1667. La terza parte dei suoi Voyages, dedicata all'Indostan, esce nel 1684 sulla base dei suoi diari. Vi si ritrovano il grande porto mogol, i suoi mercanti, le sue fattorie europee e le notizie della corte, questa volta sotto il regno di Aurangzeb.

• François Bernier, Voyage dans les États du Grand Mogol (1670-1671)

  Medico e filosofo, Bernier vive quasi dodici anni nell'India del Seicento e la racconta con l'occhio di uno studioso. La sua descrizione delle caste, delle religioni e dell'amministrazione prolunga e affina le osservazioni ancora incerte di Pyrard sui bramini e sui nair, e mostra come, in due generazioni, lo sguardo europeo sull'India guadagni in metodo ciò che talvolta perde in freschezza.

• John Fryer, A New Account of East India and Persia (1672-1681)

  Il medico inglese John Fryer s'imbarca per l'India nel 1672 e rientra solo una decina d'anni dopo. Vive soprattutto sulla costa, a Surat e a Bombay, l'isola che il Portogallo ha ceduto all'Inghilterra nel 1661 e che cresce non lontano da Bassein, la piazza portoghese dove Della Valle aveva fatto scalo di notte. Raccoglie le sue osservazioni in otto lettere, pubblicate a Londra nel 1698 con il titolo A New Account of East India and Persia. Come il Pellegrino, scrive a corrispondenti, e vi si segue la stessa costa mezzo secolo più tardi, quando gli Inglesi hanno preso il posto dei Portoghesi.

• Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages de Jean-Baptiste Tavernier (1676)

  Mercante di pietre preziose, Jean-Baptiste Tavernier compie sei viaggi in Oriente e torna continuamente in India a partire dagli anni 1640. Conosce Surat, dove sbarca e si reimbarca più volte, e Goa, dove si trova alla fine del 1641 e poi all'inizio del 1648, quando la capitale portoghese descritta da Della Valle ha già perso il suo splendore. Tra uno scalo e l'altro si spinge fino alle miniere di diamanti di Golconda, che visita più volte. I suoi Six Voyages, pubblicati nel 1676, mescolano conti di mercante, strade di carovane e ritratti di corti. Dove il Pellegrino osserva da letterato, Tavernier pesa, conta e tratta: due sguardi sulla stessa costa, a una generazione di distanza.

• Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages (1676)

  Mezzo secolo dopo Pyrard, il mercante di gemme Tavernier percorre l'India dei diamanti e delle corti principesche. Dove Pyrard vedeva isole povere e re insulari, Tavernier vede l'impero moghul al suo apogeo, le miniere di Golconda, il fasto delle udienze. Il contrasto misura la distanza tra il naufrago senza un soldo e il mercante che i sovrani ricevono: due Francie separate da cinquant'anni di ambizione orientale.

• Robert Knox, Relation de l'île de Ceylan (1681)

  Marinaio inglese tenuto prigioniero per quasi vent'anni a Ceylon, vicinissimo alle Maldive, Knox scrive nel secolo seguente un racconto di prigionia che fa stranamente eco a quello di Pyrard: lo stesso apprendimento forzato di una lingua e di un popolo, la stessa pazienza, la stessa evasione alla fine. Due europei prigionieri sulle acque dell'Oceano Indiano, a un secolo di distanza, e la stessa metamorfosi del prigioniero in testimone.