Racconti di viaggio in America nell'Ottocento
Nell'Ottocento l'America smette di essere un impero chiuso. Nel 1808 la corte portoghese, in fuga dagli eserciti di Napoleone, si trasferisce a Rio de Janeiro e apre i porti del Brasile al commercio straniero; le indipendenze ispanoamericane, tra il 1810 e il 1825, cancellano a loro volta i divieti che tenevano lontani i viaggiatori. Naturalisti, diplomatici, ingegneri e mercanti si infilano nella breccia, e ciascuno riporta la propria America.
Il Brasile è il primo laboratorio. Johann Baptist von Spix e Carl Friedrich Philipp von Martius, giunti nel 1817 al seguito dell'arciduchessa Leopoldina, risalgono fino al Rio delle Amazzoni e riportano migliaia di piante; Auguste de Saint-Hilaire percorre per sei anni le province dell'interno; la spedizione del console russo Langsdorff si spinge verso il Mato Grosso dal 1824 al 1829. Il pittore Jean-Baptiste Debret disegna per quindici anni la vita di Rio, i suoi schiavi e le sue cerimonie, mentre Johann Moritz Rugendas fissa paesaggi che faranno da modello a un'intera generazione.
Più a sud e a ovest, le giovani repubbliche attirano scienziati e curiosi. Alcide d'Orbigny esplora dal 1826 al 1833 l'Argentina, la Bolivia e il Perù; Flora Tristan, giunta ad Arequipa nel 1833 per reclamare un'eredità, osserva le guerre civili peruviane con lo sguardo di una donna libera. Henry Walter Bates e Alfred Russel Wallace partono nel 1848 per l'Amazzonia, dove Bates resterà undici anni. In America centrale John Lloyd Stephens e il disegnatore Frederick Catherwood rivelano tra il 1839 e il 1842 le città maya di Copán, Palenque e Uxmal.
A nord non si tratta più di scoprire ma di capire una società nuova. Alexis de Tocqueville percorre gli Stati Uniti nel 1831-1832 e ne trae una riflessione sulla democrazia; Frances Trollope si fa beffe dei costumi americani. Il pittore George Catlin, poi il principe Massimiliano di Wied con il suo disegnatore Karl Bodmer, risalgono il Missouri negli anni Trenta e dipingono le nazioni delle Grandi Pianure poco prima delle epidemie che le decimeranno. La pista dell'Oregon, la corsa all'oro californiana del 1849 e le guerre indiane fanno poi del West un racconto di migranti, cercatori d'oro e soldati.
Da un capo all'altro del continente, questi testi accompagnano la nascita delle nazioni americane e lo spossessamento dei popoli indigeni: lo sguardo scientifico convive con l'appetito degli investitori, e la nostalgia di un mondo selvaggio si scrive proprio mentre lo si dissoda.
Questa sezione riunisce le nostre edizioni e un repertorio di testi affini.
I nostri titoli su questo tema
Da leggere anche: racconti e opere sullo stesso tema
Racconti e opere intorno a questo tema, in ordine cronologico, per collocare i nostri titoli. Ognuno rimanda a un'edizione libera online quando esiste, o alla nostra scheda quando l'opera fa parte del nostro catalogo.
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Maximilian zu Wied-Neuwied, Voyage au Brésil dans les années 1815 à 1817 (1820-1821)
Nel 1815 il principe Maximilian zu Wied-Neuwied sbarca a Rio e risale la costa verso Bahia, accompagnato per un tratto da Freireis, il compagno di Eschwege presso i Coroatos, e dal botanico Friedrich Sellow. Penetra nelle foreste del Rio Doce e del Mucuri, là dove nel 1808 fu dichiarata la guerra ai Botocudos, e trascorre settimane tra loro. Il suo Viaggio in Brasile, pubblicato a Francoforte nel 1820 e 1821, prolunga esattamente i capitoli di Eschwege sugli indiani del Minas: stessa foresta, stessi popoli, stessa violenza della frontiera, osservati qualche anno più tardi da un naturalista che vuole capirli.
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Maximilien de Wied-Neuwied, Voyage au Brésil dans les années 1815, 1816 et 1817 (1820-1821)
Dal 1815 al 1817 il principe Massimiliano di Wied-Neuwied risale la costa del Brasile da Rio fino a Bahia, attraverso le foreste del Rio Doce e del Mucuri, presso i Botocudos che osserva con un'attenzione nuova. Vicino alla baia, a Nazaré, viene arrestato al momento dell'insurrezione di Pernambuco e resta tre giorni rinchiuso, finché il governatore di Bahia ne ordina la liberazione. Costeggia poi Itaparica, le sue baleniere e le sue recinzioni di ossa di balena, quindi lascia Salvador nel maggio 1817 su una nave requisita dal governo. Dieci anni dopo Ver Huell, gli stessi sospetti verso lo straniero, e la stessa baia.
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Johann Baptist von Spix et Carl Friedrich Philipp von Martius, Voyage au Brésil (1823-1831)
Giunti nel 1817 al seguito dell'arciduchessa Leopoldina, lo zoologo Spix e il botanico Martius, lo stesso di cui Eschwege pubblica la nota sulla Langsdorffia, attraversano il Brasile per tre anni: São Paulo, il Minas Gerais e le sue miniere, il sertão, Bahia, poi l'Amazzonia. Il loro racconto in tre volumi, uscito a Monaco dal 1823 al 1831, è uno dei grandi monumenti dell'esplorazione scientifica del paese. Vi ritroviamo Villa Rica, le lavras esaurite, le strade dei muli e gli indiani del Minas, visti da due bavaresi che camminano spesso sulle orme dell'ingegnere dell'Assia.
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Johann Baptist von Spix et Carl Friedrich Philipp von Martius, Reise in Brasilien (1823-1831)
Inviati dal re di Baviera sulla scia dell'arciduchessa Leopoldina, futura imperatrice del Brasile, lo zoologo Spix e il botanico Martius percorrono il paese dal 1817 al 1820. Dopo il Minas Gerais e le sue miniere di diamanti, raggiungono la costa a Salvador, poi ripartono attraverso la caatinga, dove la sete e la febbre rischiano di ucciderli, studiano il meteorite di Bendegó e finiscono per risalire il Rio delle Amazzoni. La loro relazione, pubblicata dal 1823 al 1831, è il grande inventario scientifico di un paese che l'apertura dei porti, decretata a Bahia nel 1808, ha appena reso accessibile agli stranieri. Ciò che Ver Huell guardava da curioso, loro lo classificano da naturalisti.
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Maria Graham, Journal of a Voyage to Brazil (1824)
Alla fine del 1821 Maria Graham arriva a Bahia sulla fregata Doris, comandata dal marito, mentre il Brasile si prepara a rompere con Lisbona. Il suo diario, pubblicato nel 1824, descrive la città bassa, i mercati, le chiese, le portantine e il mercato degli schiavi, che dice di non saper guardare senza vergogna né indignazione; visita anche l'isola di Itaparica e i suoi campi di canna. Inglese, colta, presto vedova, vede la città con occhi diversi da quelli del giovane ufficiale olandese, ma le stesse strade in pendio, le stesse cadeiras e la stessa violenza della schiavitù attraversano i due libri, a quattordici anni di distanza.
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Hercule Florence, Voyage fluvial du Tietê à l'Amazone (1825-1829)
Assunto come disegnatore nella spedizione che il console Langsdorff, il corrispondente epistolare del Diario del Brasile, guida dal 1825 al 1829, il nizzardo Hercule Florence discende il Tietê dalla provincia di São Paulo, raggiunge il Mato Grosso lungo i fiumi, poi arriva all'Amazzonia. Il suo diario, tenuto in francese e pubblicato molto più tardi, racconta le piroghe, i trasbordi a spalla, le febbri che rovinano la spedizione e i popoli incontrati. Percorre le vie fluviali verso Cuiabá di cui il resoconto di Prado, alla fine della raccolta di Eschwege, narra i convogli attaccati nel secolo precedente. Il Brasile dell'interno, visto a pelo d'acqua.
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Gottfried Duden, Bericht über eine Reise nach den westlichen Staaten Nord-Amerika's (1829)
Pochi anni dopo Ernst, un altro tedesco si stabilisce sull'altra sponda del Mississippi e scrive a sua volta per gli aspiranti emigranti. Gottfried Duden vive dal 1824 al 1827 in una fattoria vicino al fiume Missouri, a ovest di Saint Louis, e pubblica nel 1829 un resoconto entusiasta che spinge migliaia di famiglie tedesche a partire. I due libri rispondono alla domanda posta da uno dei capitoli di Ernst: che cosa deve fare l'europeo? Ernst calcola, Duden fa sognare. Molti suoi lettori, una volta arrivati, gli rimprovereranno di aver dipinto il Missouri con colori troppo belli.
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Auguste de Saint-Hilaire, Voyage dans les provinces de Rio de Janeiro et de Minas Geraes (1830)
Il botanico di Orléans Auguste de Saint-Hilaire trascorre in Brasile gli anni dal 1816 al 1822 e ne riporta migliaia di piante e una lunga serie di racconti. Il primo, uscito a Parigi nel 1830, segue la strada da Rio al Minas Gerais, attraverso gli stessi registros, gli stessi ranchos e gli stessi arraiais del Diario del Brasile. Saint-Hilaire guarda gli uomini quanto la flora: il declino delle miniere, la povertà dei cercatori d'oro, gli schiavi, gli indiani delle aldeas. Letto dopo Eschwege, offre il seguito del quadro, qualche anno più tardi, con la precisione tranquilla di un naturalista che si prende il suo tempo.
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Frances Trollope, Domestic Manners of the Americans (1832)
Sbarcata a New Orleans alla fine del 1827, Frances Trollope risale il Mississippi in battello a vapore e si stabilisce poi a Cincinnati, dove apre un grande bazar che la manda in rovina. Tornata in Inghilterra nel 1831, pubblica un ritratto feroce degli americani: il tabacco masticato, i pasti divorati in silenzio, il fervore dei raduni religiosi all'aperto, la schiavitù. Percorre la strada di Ernst in senso inverso, dal delta all'Ohio, e ritrova, otto anni dopo, le città che lui aveva visto nascere. Il libro fece scandalo negli Stati Uniti; resta una testimonianza vivissima sull'Ovest degli anni Venti dell'Ottocento.
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Charles Darwin, Voyage d'un naturaliste autour du monde (1839)
Il 29 febbraio 1832 il Beagle getta l'ancora davanti a Salvador. Charles Darwin, ventitré anni, entra per la prima volta in una foresta tropicale e annota che la parola delizia è troppo debole per dire ciò che prova un naturalista. A Bahia osserva insetti luminosi, ragni, un pesce palla che si gonfia d'acqua; più avanti nel libro esprimerà la sua collera contro la schiavitù brasiliana. Questo racconto, pubblicato nel 1839, è anch'esso un libro di giovinezza: quasi la stessa età di Ver Huell, la stessa prima grande partenza, lo stesso stupore da disegnatore e collezionista davanti alla natura della baia di Tutti i Santi, a un quarto di secolo di distanza.
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Massimiliano di Wied-Neuwied, Reise in das innere Nord-America (1839-1841)
Naturalista renano già noto per il suo viaggio in Brasile, il principe Massimiliano di Wied-Neuwied arriva in America nel 1832 con il pittore svizzero Karl Bodmer. Trascorrono l'inverno 1832-1833 a New Harmony, l'antica città degli harmonisti che Rapp aveva nel frattempo venduto a Robert Owen, poi risalgono il Missouri da Saint Louis fino al paese dei Mandan e dei Piedi Neri. Il libro, illustrato dagli acquerelli di Bodmer, prolunga la strada di Ernst oltre il Mississippi. Dove Ernst ammirava nel 1819 una Harmony di credenti operosi, Massimiliano trova una città di scienziati e riformatori, segno della rapidità con cui l'Ovest cambia volto.
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Charles Dickens, American Notes (1842)
Nella primavera del 1842 Charles Dickens, già celebre, scende l'Ohio in battello a vapore fino a Cincinnati e Louisville, poi raggiunge Saint Louis lungo il Mississippi. Si spinge fino a una prateria dell'Illinois, la Looking Glass Prairie, e ne torna deluso: l'immensa pianura gli sembra monotona. La confluenza dell'Ohio e del Mississippi, a Cairo, gli ispira una pagina cupa su paludi e febbri. Il romanziere guarda con occhi di cittadino i paesaggi che Ernst valutava da agronomo, e il confronto è gustoso: ciò che incantava il futuro colono annoia il visitatore impaziente di tornare dai suoi lettori.
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James Wetherell, Brazil. Stray Notes from Bahia (1860)
Viceconsole britannico a Bahia per una quindicina d'anni, James Wetherell muore nel 1858 senza aver pubblicato i suoi appunti; William Hadfield li pubblica nel 1860. Sono frammenti vivaci e precisi: le cadeiras portate a spalla dagli schiavi, i ganhadores che cantano sotto i loro carichi, la carne di balena venduta al mercato, le feste, il bambino morto portato in giro su una sedia ornata di nastri prima di essere sepolto. Quasi tutto ciò che Ver Huell aveva scoperto nel 1808 è ancora lì, appena mutato, sotto lo sguardo di un altro straniero stabilito in città. Il libro mostra quanto poco la società di Bahia si sia mossa in mezzo secolo.
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Richard Francis Burton, Explorations des hautes terres du Brésil (1869)
Console britannico a Santos, Richard Francis Burton percorre il Minas Gerais da giugno a novembre 1867, poi discende il São Francisco su una zattera a partire da Sabará. Il suo libro, uscito a Londra nel 1869, promette fin dal titolo «un resoconto completo delle miniere d'oro e di diamanti». Dedica lunghi capitoli alla miniera di Morro Velho, sfruttata da una compagnia inglese, dove il lavoro degli schiavi continua. Mezzo secolo dopo Eschwege, l'oro del Minas non viene più lavato nei fiumi ma strappato in profondità: Burton mostra che cosa è diventata la terra che l'ingegnere dell'Assia vedeva già esaurirsi.
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Mark Twain, Vita sul Mississippi (1883)
Prima della guerra di Secessione, Mark Twain era stato pilota di battelli a vapore sul Mississippi. Nel 1882 ridiscende il fiume da Saint Louis a New Orleans e intreccia al viaggio i ricordi del suo apprendistato, le leggende dei piloti, i banchi di sabbia che si spostano e i tronchi sommersi che squarciano gli scafi. È il fiume che Ernst discese in barca nel 1819, da Saint Louis a Natchez, sfuggendo per poco al naufragio. Sessant'anni dopo le città sono cresciute e la ferrovia fa concorrenza ai battelli, ma il fiume resta lo stesso padrone capriccioso.
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