Per epoca

Racconti di viaggio del Novecento

All'inizio del Novecento la carta del mondo non ha quasi più spazi bianchi, salvo ai poli, nel cuore dell'Arabia e sugli altipiani dell'Asia. Eppure il viaggio cambia ancora una volta natura: la Transiberiana collega Mosca al Pacifico, i transatlantici diventano palazzi galleggianti, l'automobile e l'aereo entrano in gara. Questa sezione si concentra soprattutto sulla prima metà del secolo e sugli autori scomparsi da più di settant'anni, le cui opere sono entrate nel pubblico dominio.

I poli aprono l'età eroica dell'esplorazione. Nel 1900 la spedizione del duca degli Abruzzi, con Umberto Cagni, si spinge più a nord di chiunque prima. L'americano Robert Peary afferma di aver raggiunto il polo Nord nel 1909, una pretesa ancora discussa. Il norvegese Roald Amundsen pianta la sua bandiera al polo Sud il 14 dicembre 1911; il britannico Robert Falcon Scott vi giunge cinque settimane dopo e muore al ritorno con i compagni, e il suo diario, ritrovato nella tenda, fa della sconfitta un'epopea. Dal 1914 al 1916 l'equipaggio di Ernest Shackleton sopravvive alla perdita dell'Endurance, stritolata dai ghiacci del mare di Weddell.

In Asia centrale gli studiosi succedono agli agenti del Grande Gioco. Lo svedese Sven Hedin cartografa il Tibet e il deserto del Taklamakan; nel 1907 e nel 1908 Aurel Stein e poi Paul Pelliot portano via dalle grotte di Dunhuang migliaia di manoscritti, cosa che la Cina rimprovera loro ancora oggi. In Arabia Gertrude Bell si spinge nel 1914 fino all'oasi di Hail; durante la guerra T. E. Lawrence accompagna la rivolta araba; nell'inverno 1930-1931 Bertram Thomas è il primo ad attraversare a dorso di cammello il Rub al-Khali, il Quarto vuoto.

L'Africa è ormai coloniale, e il viaggio vi assume altre forme. Nel 1924-1925 la Croisière noire della Citroën attraversa il continente con veicoli semicingolati, dall'Algeria al Madagascar, con un pittore e un cineasta a bordo. Alcuni scrittori mostrano ciò che l'amministrazione preferisce tacere: André Gide denuncia nel 1927 le compagnie concessionarie del Congo, Albert Londres il lavoro forzato nel 1929. Prima ancora, Isabelle Eberhardt, convertita all'islam, aveva percorso il Sud algerino in abiti da cavaliere fino alla morte, nel 1904. In cielo l'Aéropostale collega la Francia a Dakar e poi al Sudamerica, e Antoine de Saint-Exupéry trae dai voli sopra il Sahara e le Ande libri che cambiano lo sguardo sulla Terra. Per i più facoltosi il giro del mondo in crociera diventa uno svago.

Il pubblico non è mai stato così vasto. Le spedizioni si finanziano con la stampa, che compra l'esclusiva dei racconti, con le conferenze e presto con il cinema; la fotografia si impone come prova e il grande reportage diventa un genere. Ma l'etnografia nascente, che chiede di vivere a lungo tra coloro che si descrivono, come fa Bronisław Malinowski nelle isole Trobriand durante la prima guerra mondiale, mostra quanto poco veda il viaggio rapido. Molti di questi racconti portano lo sguardo dell'epoca coloniale; restano testimoni di un mondo in cui si poteva ancora dire di essere il primo.

Questa sezione riunisce le nostre edizioni di racconti della prima metà del Novecento e un repertorio di testi affini, per seguire il momento in cui l'esplorazione si conclude e comincia il viaggio moderno.

I nostri titoli su questo tema

XX secolo

Viaggio in Europa

Jurji Zaydan, 1861-1914

Due anni prima di morire, il fondatore di al-Hilal gira l'Europa del 1912 con occhi arabi.

Nell'estate del 1912 Jurji Zaydan, scrittore libanese del Cairo e fondatore della rivista al-Hilal, osserva la Francia, l'Inghilterra e la Svizzera. Il suo libro rovescia lo sguardo abituale del racconto di viaggio: è l'Oriente che esamina l'Europa, i suoi governi, le sue scuole, i suoi teatri, le sue donne e i suoi musei, per decidere che cosa prenderne. Una testimonianza rara sull'Europa della Belle Époque, alla vigilia del 1914, vista da un protagonista della Nahda.

Viaggio in Cina

Indumadhab Mallick, 1904-1905

Passando per Rangoon e la Malesia, un bengalese raggiunge la Cina Qing in piena guerra russo-giapponese.

Nel 1904-1905 Indumadhab Mallick, studioso e letterato di Calcutta, segue la rotta dei piroscafi per Rangoon, Penang, Singapore e Hong Kong fino ad Amoy, in piena guerra russo-giapponese. Lo storico Narayan C. Sen vi vede forse la prima testimonianza diretta sulla Cina scritta per lettori bengalesi. Un raro sguardo indiano, e non europeo, sull'Asia coloniale: coolie, donne, oppio, la Cina Qing dopo i Boxer, e una meditazione sul declino dell'Asia davanti all'Europa.

Viaggio del principe Mohammed Ali Pascià in America del Nord

Muhammad Ali Pascià (1875-1955), 1912

Fratello del chedivè, il principe egiziano Muhammad Ali parte alla scoperta degli Stati Uniti.

Nel 1912, l'anno del Titanic, il principe Muhammad Ali, fratello del chedivè d'Egitto, attraversa in tre mesi gli Stati Uniti, l'Alaska e il Canada, da New York ai ghiacciai di Sitka e alle rapide del San Lorenzo. Il suo racconto, scritto in arabo e datato giorno per giorno, posa uno sguardo egiziano sull'America industriale: piroscafi, mattatoi, miniere d'oro, parchi nazionali, riserve indiane e colonia siriana di New York, sempre misurati con il metro dell'Egitto e dell'Oriente.

Da leggere anche: racconti e opere sullo stesso tema

Racconti e opere intorno a questo tema, in ordine cronologico, per collocare i nostri titoli. Ognuno rimanda a un'edizione libera online quando esiste, o alla nostra scheda quando l'opera fa parte del nostro catalogo.

Robert Falcon Scott, The Voyage of the Discovery (1905)

Rientrato in Inghilterra nel settembre 1904, Robert Falcon Scott racconta la spedizione della Discovery, tre anni trascorsi nel mare di Ross, ai margini del continente antartico. Vi si seguono lo svernamento nella notte polare, le prime prove con le slitte, i cani che muoiono uno dopo l'altro e la marcia verso sud di Scott, Wilson e Shackleton, che nel dicembre 1902 raggiungono una latitudine mai toccata prima, prima di un ritorno provato dallo scorbuto. Il libro esce nel 1905: mentre l'Europa si lancia all'assalto dei poli, un bengalese scopre per la prima volta l'alto mare e i popoli dell'Asia orientale. Titolo: The Voyage of the Discovery.
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Isabelle Eberhardt, Dans l'ombre chaude de l'Islam (1906)

Nel 1903 e 1904 Isabelle Eberhardt, nata a Ginevra e convertita all'islam, percorre a cavallo il Sud oranese, ai confini tra Algeria e Marocco, vestita da cavaliere arabo. Soggiorna alla zawiya di Kenadsa, condivide la vita di nomadi, soldati e dotti sufi, e registra la luce, la fame, la preghiera e la lentezza dei giorni nei ksar. Muore nella piena di Ain Sefra nell'ottobre 1904; i suoi appunti, pubblicati nel 1906 da Victor Barrucand, lo stesso anno del Viaggio in Cina, offrono un altro sguardo dall'interno, tenero e inquieto, su una terra sottomessa all'Europa. Titolo originale: Dans l'ombre chaude de l'Islam.
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Gertrude Bell, Syria: The Desert and the Sown (1907)

All'inizio del 1905, mentre i piroscafi d'Asia portano Mallick verso la Cina, l'inglese Gertrude Bell parte a cavallo da Gerusalemme, attraversa il Giordano e risale verso il Gebel Druso, Damasco, Aleppo e Antiochia. Dorme sotto le tende dei beduini, discute con sceicchi, notabili e funzionari ottomani, rileva le rovine romane e bizantine e annota con cura ciò che ciascuno le dice del proprio mondo. Come il viaggiatore bengalese, ascolta più di quanto giudichi, e il suo libro dipinge un vecchio impero, quello ottomano, alla vigilia di grandi sconvolgimenti, in un'eco suggestiva della Cina morente di Cixi. Titolo: Syria: The Desert and the Sown.
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Roald Amundsen, Nordvestpassagen (1907)

Dal 1903 al 1906 il norvegese Roald Amundsen conduce la Gjøa, un piccolo peschereccio riadattato, attraverso il passaggio a nord-ovest che i marinai d'Europa cercavano da secoli. Sverna a lungo in una baia dell'isola di Re Guglielmo, presso gli inuit netsilik, di cui impara l'uso delle pellicce, dei cani e degli igloo, misurando intanto la posizione del polo magnetico. Mentre Mallick si stupisce del vigore dei coolie cinesi e dell'energia dei giapponesi, Amundsen ammira l'ingegno di popoli che l'Europa riteneva primitivi: due viaggiatori che imparano dagli altri invece di disprezzarli. Titolo originale: Nordvestpassagen.
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Hiram Bingham, The Journal of an Expedition across Venezuela and Colombia, 1906-1907 (1909)

Nel 1906 e 1907 il giovane accademico americano Hiram Bingham, che nel 1911 farà conoscere il Machu Picchu, attraversa il Venezuela e la Colombia in groppa a un mulo per seguire il cammino della marcia di Bolívar nel 1819, attraverso i llanos e le Ande, fino ai campi di battaglia di Boyacá e di Carabobo. Descrive le febbri, i fiumi in piena, i villaggi poveri, le strade dissestate e l'ospitalità delle haciendas. Come Mallick davanti alla Birmania annessa o alla Cina umiliata, legge ogni paesaggio con un libro di storia in mano, quello di un'indipendenza conquistata, di una grandezza passata e di un presente fragile. Titolo: The Journal of an Expedition across Venezuela and Colombia, 1906-1907.
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Muhammad Labib al-Batanuni, Le Voyage au Hedjaz (al-Rihla al-Hijaziyya) (1909-1910)

Nell'inverno del 1909, due anni prima che il principe si imbarchi per New York, suo fratello, il chedivè Abbas II, compie il pellegrinaggio alla Mecca. Muhammad Labib al-Batanuni fa parte del viaggio e ne ricava un grosso libro pubblicato al Cairo nel 1911: la traversata del Mar Rosso, Gedda, i riti, Medina, ma anche le cifre, le strade, le finanze e la recentissima ferrovia dell'Hegiaz. Stessa corte, stessa generazione di viaggiatori egiziani nutriti di statistiche e di riforme: verso est, il pellegrino misura le città sante; verso ovest, il principe misura Chicago. Due sguardi egiziani che interrogano il progresso, nella stessa ora.
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Theodore Roosevelt, African Game Trails (1910)

Nell'aprile 1909, appena uscito dalla Casa Bianca, Theodore Roosevelt sbarca a Mombasa per una spedizione di raccolta dello Smithsonian. Per quasi un anno attraversa l'attuale Kenya e l'Uganda, poi scende il Nilo fino a Khartum, con il figlio Kermit, portatori a centinaia e migliaia di esemplari destinati ai musei americani. African Game Trails, uscito nel 1910, mescola racconti di caccia, appunti da naturalista e sicurezza coloniale. È l'altro volto dell'Europa e dell'America che Zaydan guarda nel 1912: quello che classifica, colleziona e amministra il mondo. Il capitolo del Viaggio sulla colonizzazione inglese acquista, accanto a questo, un rilievo particolare.
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Apsley Cherry-Garrard, Le Pire Voyage au monde (1910-1913)

Nel 1910 la spedizione Terra Nova di Robert Falcon Scott parte alla conquista del Polo Sud. Apsley Cherry-Garrard, uno dei più giovani del gruppo, racconta in questo libro uscito nel 1922 la notte polare, la spedizione invernale verso i pinguini imperatori di capo Crozier e la scoperta, nel novembre 1912, della tenda in cui giacevano Scott e i suoi compagni. Mentre il principe ammira i ghiacciai dell'Alaska dal ponte di un piroscafo turistico, nell'estate del 1912, i compagni di Cherry-Garrard attendono ancora il ritorno di uomini già morti di freddo all'altro capo del mondo. Nello stesso anno, due volti del ghiaccio: spettacolo confortevole al nord, prova mortale al sud.
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Gertrude Bell, Amurath to Amurath (1911)

Il movimento inverso a quello di Zaydan: un'inglese che parte verso l'Oriente. Nel 1909 Gertrude Bell discende l'Eufrate da Aleppo, rileva le rovine della Mesopotamia, arriva a Baghdad e poi risale il Tigri e l'Anatolia. Archeologa, arabista, osserva le tribù, i funzionari ottomani e gli scossoni della rivoluzione dei Giovani Turchi con una curiosità priva di indulgenza. Il libro esce nel 1911, l'anno stesso in cui l'autore del Viaggio in Europa si prepara a giudicare Londra. Leggerli insieme significa vedere lo stesso secolo dai due capi del cannocchiale: l'Europa che studia l'Oriente, l'Oriente che studia l'Europa, ciascuno convinto di trovarvi una lezione.
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Le Corbusier, Le Voyage d'Orient (1911)

Nel 1911 un giovane svizzero di ventitré anni, Charles-Édouard Jeanneret, che non si chiama ancora Le Corbusier, parte con un amico per un lungo periplo attraverso Vienna, Budapest, i Balcani, Costantinopoli, il monte Athos, Atene e l'Italia. I suoi taccuini, pubblicati soltanto nel 1966, guardano le case, le moschee, i caffè e l'Acropoli con l'occhio di un architetto in formazione. L'anno seguente il principe compie il cammino inverso: l'orientale scopre i grattacieli di Manhattan e gli alberghi giganteschi di Chicago, mentre l'occidentale va a cercare in Oriente la lezione della geometria e della luce. Due viaggi incrociati, alla vigilia delle guerre che disferanno l'Impero ottomano.
Roald Amundsen, Le Pôle Sud (1912)

Mentre Zaydan si prepara all'esame metodico di un'Europa sicura di sé, un norvegese le ha appena offerto uno dei suoi ultimi trionfi. Partito con il Fram nel 1910, Amundsen sverna sulla Barriera di Ross, poi fila verso sud con slitte e cani, che sacrifica uno dopo l'altro secondo un piano freddamente calcolato. Il 14 dicembre 1911 pianta la bandiera al polo, battendo Scott. Il suo resoconto, sobrio e tecnico, celebra l'organizzazione, la previdenza e la disciplina: esattamente le virtù che Zaydan ammira negli europei, spinte qui fino ai confini del mondo abitabile, là dove non c'è più nulla da civilizzare.
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Fridtjof Nansen, Through Siberia, the Land of the Future (1913)

Nell'estate del 1913 Fridtjof Nansen si imbarca sul piroscafo Correct per aprire una rotta marittima attraverso il mare di Kara fino alla foce dell'Enisej, poi risale il fiume e attraversa la Siberia fino a Vladivostok. Osserva le foreste, i villaggi di coloni, i popoli autoctoni, e vede in quelle immensità una terra dell'avvenire, come allora si diceva del West americano. Il parallelo con il principe è diretto: stessa fascinazione per la ferrovia che apre un continente, stessa attenzione ai popoli nativi che la colonizzazione respinge, l'uno in Siberia, l'altro presso gli Indiani dell'Arizona e dell'Alaska, a un solo anno di distanza.
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Vilhjalmur Stefansson, My Life with the Eskimo (1913)

Dal 1908 al 1912 l'antropologo canadese-americano Stefansson vive nell'Artico canadese, caccia con gli Inuit, condivide il loro cibo e le loro case di neve, impara la loro lingua. Dalla regione del golfo dell'Incoronazione riporta la descrizione di comunità fino ad allora quasi sconosciute agli europei e un credo: si può vivere della terra se si accetta di imitare chi la abita. Il libro esce nel 1913, appena un anno dopo il ritorno di Zaydan. In fondo i due uomini pongono la stessa domanda, da sponde opposte: che cosa deve prendere in prestito un popolo da un altro, e che cosa deve conservare di sé per non perdersi?
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Rabindranath Tagore, Japan-Jatri (1919)

Nel maggio 1916 Rabindranath Tagore, premio Nobel per la letteratura tre anni prima, lascia Calcutta sulla Tosa Maru, un piccolo mercantile giapponese, e segue la rotta di Mallick per Rangoon e i mari d'Asia fino al Giappone. Le sue lettere di viaggio, apparse dapprima su riviste bengalesi e poi riunite nel 1919 con il titolo Japan-Jatri, raccontano la tempesta nel golfo del Bengala, i passeggeri di coperta saliti a Rangoon, poi un paese che si è modernizzato senza rinunciare alla propria bellezza. Dodici anni dopo Mallick, un altro bengalese guarda l'Asia orientale come uno specchio teso all'India, tra ammirazione per l'energia dei popoli e inquietudine davanti al modello europeo.
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Hiram Bingham, Inca Land (1922)

Nel luglio 1911, un anno prima dell'estate europea di Zaydan, un docente di Yale si arrampica nella giungla delle Ande e scopre, sotto la vegetazione, le terrazze di Machu Picchu. Inca Land raccoglie le esplorazioni di Bingham negli altopiani del Perù: ponti di liane sull'Apurímac, mule stremate, guide quechua, mal di montagna e rovine che crede essere l'ultima capitale inca. Come Zaydan al Louvre o al British Museum, Bingham si interroga su ciò che una civiltà lascia dietro di sé e su chi abbia il diritto di raccontarla. Ma lui cerca un passato perduto, mentre il levantino scruta il presente trionfante.
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Georges Duhamel, Scènes de la vie future (1928)

Nel 1928 Georges Duhamel attraversa l'Atlantico e trascorre qualche settimana negli Stati Uniti. Ne riporta Scènes de la vie future, pubblicato nel 1930, requisitoria contro una civiltà della macchina, della pubblicità e della standardizzazione. I mattatoi di Chicago, il cinema, l'automobile, la folla frettolosa: Duhamel si sofferma spesso davanti agli stessi spettacoli del principe e vi scorge la minaccia di un avvenire meccanico per l'Europa. Il confronto illumina i due libri: il principe egiziano si irrita per il rumore e le réclame ma ammira l'organizzazione, mentre lo scrittore francese, sedici anni più tardi, non vi vede ormai che un asservimento.
William Somerset Maugham, The Gentleman in the Parlour (1930)

Nel 1922 e 1923 William Somerset Maugham sbarca a Rangoon, percorre la Birmania fino a Mandalay, poi raggiunge a dorso di mulo gli Stati shan e la frontiera del Siam, per proseguire con Bangkok e la Cambogia fino a Haiphong. Il suo racconto, uscito nel 1930, mescola paesaggi di fiume e di giungla, incontri casuali, piccoli ritratti di funzionari britannici e di avventurieri arenati, e riflessioni sull'arte di viaggiare. Vi si ritrova la Birmania britannica che Mallick aveva osservato una generazione prima, con le sue pagode, i suoi monaci e i suoi bazar, questa volta attraverso gli occhi di un inglese ironico e lucido sul mondo coloniale cui appartiene. Titolo: The Gentleman in the Parlour.
George Orwell, Dans la dèche à Paris et à Londres (1933)

Zaydan confrontava Parigi e Londra dal punto di vista del visitatore colto, tra musei, parlamenti e scuole. Orwell, vent'anni più tardi, scende di un piano, poi di molti. Nel 1928 e 1929 fa il lavapiatti nelle cucine di un grande albergo parigino vicino alla Concorde, poi in un ristorante russo; tornato in Inghilterra, vaga da un dormitorio a un asilo notturno nei dintorni di Londra. Uscito nel 1933, il suo primo libro, Senza un soldo a Parigi e a Londra, descrive il rovescio esatto delle facciate che lo scrittore levantino ammirava. Non contraddice Zaydan: lo completa, mostrando quanto costi, in fondo alla scala, l'ordine europeo.
Henri Michaux, Un barbare en Asie (1933)

Nel 1930 e 1931 il poeta belga Henri Michaux attraversa l'India, il Sud-Est asiatico, la Cina e il Giappone. Un barbare en Asie, uscito nel 1933, non ha nulla della guida: è una serie di appunti vivi e di parte su gesti, volti, folle, teatro, scrittura e religioni. Come Mallick davanti ai cinesi di Hong Kong e di Amoy, Michaux si meraviglia dell'energia e della riservatezza cinesi, si interroga sul posto delle donne e sulla forza dei caratteri scritti, e confronta di continuo ciò che vede con il proprio mondo, con un umorismo che non risparmia nessuno, nemmeno lui.
Tawfiq al-Hakim, Usfur min al-Sharq (Un moineau d'Orient) (1938)

Il giovane egiziano Tawfiq al-Hakim arriva a Parigi nel 1925 per prepararvi un dottorato in legge; passa soprattutto le serate a teatro e all'Opéra, e rientra al Cairo nel 1928 senza diploma, ma deciso a trasformare la scena araba. Dieci anni dopo trae da quegli anni un romanzo, Usfur min al-Sharq (Un passero d'Oriente): Muhsin, il suo doppio, vi scopre la città, si innamora di una parigina e si scontra con il materialismo dell'Occidente industriale. È la domanda di Zaydan ripresa dalla generazione successiva, con meno ammirazione e più inquietudine: che cosa deve prendere l'Oriente dall'Europa, e che cosa rischia di perdervi?
Stefan Zweig, Le Monde d'hier. Souvenirs d'un Européen (1942)

Il mondo che Zaydan visita nel 1912, Zweig lo conosceva dall'interno, e l'ha visto morire. Scritti in esilio e usciti nel 1942, dopo il suicidio dell'autore, questi ricordi tornano sui suoi soggiorni a Parigi prima del 1914, su Londra, dove si stabilisce negli anni Trenta, e sulla Svizzera, rifugio dei pacifisti durante la Grande Guerra. Zweig vi dipinge l'Europa della sicurezza, delle biblioteche e dei viaggi senza passaporto, la stessa di cui il levantino stila l'inventario, curioso e fiducioso. Letto dopo il Viaggio in Europa, Il mondo di ieri. Ricordi di un europeo ne offre il seguito tragico: ciò che Zaydan proponeva a modello all'Oriente si sarebbe lacerato due anni più tardi.
Simone de Beauvoir, L'America giorno per giorno (1947)

Da gennaio a maggio del 1947 Simone de Beauvoir percorre gli Stati Uniti come conferenziera: New York, Chicago, dove incontra Nelson Algren, la traversata verso l'Ovest, la California, i deserti e i villaggi indiani del Sud-Ovest, poi il Sud. L'America giorno per giorno, uscito nel 1948, è il diario di quei mesi, tenuto con una curiosità golosa e uno sguardo critico sul denaro e sulla segregazione. Trentacinque anni dopo il principe, ritrova i treni, gli alberghi smisurati e le folle di Broadway, e pone a sua volta la questione del posto riservato ai Neri e agli Indiani nella potenza americana, con una libertà di donna che il principe osservava nelle americane.
Sayyid Qutb, L'Amérique que j'ai vue (Amrika allati ra'aytu) (1948-1950)

Dalla fine del 1948 al 1950 l'egiziano Sayyid Qutb, allora funzionario del ministero della Pubblica istruzione, studia negli Stati Uniti, in particolare a Greeley, in Colorado, e poi in California. Ne ricava una serie di articoli, L'America che ho visto (Amrika allati ra'aytu), pubblicati al Cairo nel 1951. Il testo è severo: materialismo, costumi, sport brutale, razzismo. Letto accanto al principe, delinea una tradizione egiziana dello sguardo sull'America. Il Colorado è lo stesso, le domande anche, la libertà delle donne, la pubblicità, il posto dei non bianchi, ma l'ammirazione del 1912 ha lasciato il posto al rifiuto, e Qutb diventerà uno dei maggiori pensatori dei Fratelli musulmani.
John Steinbeck, In viaggio con Charley (1960)

Nell'autunno del 1960 John Steinbeck attrezza un furgone, carica il suo barboncino Charley e fa il giro degli Stati Uniti per ritrovare il paese di cui scrive. In viaggio con Charley, uscito nel 1962, segue un itinerario che incrocia spesso quello del principe: le cascate del Niagara, dove una questione di certificato di vaccinazione del cane lo fa rinunciare al Canada, Chicago, le Montagne Rocciose, Seattle, l'Oregon e la California della sua giovinezza. Trova un paese trasformato dall'automobile, dai rifiuti e dal cemento, inquieto per la propria uniformità. Mezzo secolo dopo il 1912, il progresso che il viaggiatore egiziano ammirava mostra il suo rovescio.
Ernest Hemingway, Paris est une fête (1964)

Un decennio dopo Zaydan, Parigi ha cambiato volto, ma non forza d'attrazione. Dal 1921 al 1926 il giovane Hemingway vi vive poveramente con la moglie Hadley, scrive nei caffè di Montparnasse, prende libri in prestito da Sylvia Beach a Shakespeare and Company, frequenta Gertrude Stein, Ezra Pound, Scott Fitzgerald. Scritti alla fine della sua vita e pubblicati nel 1964, dopo la morte, questi ricordi fanno della città una scuola di scrittura e di disciplina. Zaydan vedeva in Parigi la capitale del gusto e della réclame; l'americano vi trova quella della fame feconda e della frase giusta. Due stranieri, due lezioni della stessa città. Il libro è Festa mobile.
Paul Theroux, The Great Railway Bazaar (1975)

Nel 1973 l'americano Paul Theroux parte dalla stazione Victoria, a Londra, e raggiunge Tokyo quasi solo in treno, attraverso l'Iran, l'Afghanistan, l'India, la Birmania, la Malesia, Singapore e il Vietnam, per poi rientrare con la Transiberiana. Il suo libro, uscito nel 1975, è diventato un classico del racconto di viaggio moderno: compagni di scompartimento, conversazioni di banchina, binari che attraversano paesi in guerra o allo stremo. Settant'anni dopo Mallick, lo stesso mosaico di popoli sfila tra Rangoon e Singapore, e lo stesso gusto dei ritratti colti sul vivo, teneri o crudeli, regge l'intero racconto. Titolo: The Great Railway Bazaar.
John McPhee, Coming into the Country (1977)

Coming into the Country, uscito nel 1977, è il grande libro di John McPhee sull'Alaska. Vi segue alcuni naturalisti sui fiumi dell'Artico, indaga sul progetto di spostare la capitale lontano da Juneau, poi si stabilisce tra i cercatori d'oro e i cacciatori di pellicce dell'alto Yukon, intorno a Eagle. Sessant'anni dopo il passaggio del principe, l'Alaska non è più una crociera tra ghiacciai e totem, ma uno Stato in cui si scontrano tutela della natura, diritti dei nativi e un sogno dell'oro sempre vivo. Quanto alla miniera di Treadwell, visitata nei dettagli nel 1912, è sprofondata nel mare nel 1917.
Jan Morris, Hong Kong (1988)

Jan Morris, che aveva seguito per la stampa britannica la conquista dell'Everest nel 1953, dedica nel 1988 un grande libro a Hong Kong, allora a nove anni dalla restituzione alla Cina. Vi racconta la nascita della colonia dopo la guerra dell'oppio, il regno delle grandi case commerciali, i sampan della rada, il Peak e le sue ville, Kowloon e la frontiera, e la folla cinese che fa vivere la città sotto la bandiera britannica. Gli scenari che Mallick scopriva all'inizio del secolo, la funicolare, il giardino botanico, la dogana dell'oppio, vi acquistano tutta la loro profondità storica, fino al crepuscolo dell'Impero. Titolo: Hong Kong.
Bill Bryson, Nos voisins du dessous. Chroniques anglaises (1995)

Americano stabilito da vent'anni in Inghilterra, Bill Bryson decide, prima di tornare a vivere negli Stati Uniti, di fare il giro del suo paese d'adozione usando solo i trasporti pubblici. Da Exeter a John o' Groats, passando per i villaggi dello Yorkshire e la cattedrale di Durham, osserva le manie, la cortesia, l'amore per le code e il gusto del compromesso dei britannici, con un umorismo affettuoso. Zaydan, nel 1912, cercava già di cogliere il carattere inglese, la sua morale, la sua educazione, le sue istituzioni. Ottant'anni dopo, un altro straniero, più beffardo ma altrettanto ammirato, riprende l'inchiesta e constata che l'essenziale non è cambiato poi tanto.

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