Viaggio in Europa

Estate 1912. Jurji Zaydan, nato a Beirut e stabilito al Cairo, fondatore della rivista al-Hilal e romanziere della storia araba, attraversa la Francia, l'Inghilterra e la Svizzera. Avverte subito: niente diario di viaggio, né stazioni né alberghi. Ciò che vuole è osservare la civiltà che l'Oriente imita da un secolo e scegliere che cosa prenderne e che cosa lasciare.

Da Marsiglia a Parigi osserva tutto: il governo, le scuole, i teatri, la réclame che copre i muri, le mode, la mancia, la puntualità dei francesi e il loro orgoglio di essere liberi. Al Quartiere Latino ritrova gli studenti egiziani inviati in missione, si ferma davanti alla tomba di Napoleone, cerca al Louvre e alla Biblioteca nazionale le tracce dell'Oriente, fino al dono di Harun al-Rashid a Carlo Magno. A Versailles incontra il ritratto dell'emiro Abd el-Kader.

Poi Londra, rivale di Parigi: il Parlamento, la Torre, il British Museum, l'orgoglio e l'individualismo inglesi, il modo di colonizzare. Cambridge, Manchester e i suoi mercanti siriani, Oxford, infine il lago Lemano e la casa di Voltaire a Ferney.

Ammirato senza essere abbagliato, cortese senza essere compiacente, Zaydan tende all'Europa d'anteguerra uno specchio venuto dall'Oriente. Che cosa si vede di sé quando un altro ci guarda?