Viaje a Europa

Verano de 1912. Jurji Zaydan, nacido en Beirut y establecido en El Cairo, fundador de la revista al-Hilal y novelista de la historia árabe, recorre Francia, Inglaterra y Suiza. Advierte desde el principio: nada de diario de ruta, ni estaciones ni hoteles. Lo que quiere es mirar la civilización que Oriente imita desde hace un siglo y decidir qué conviene tomar de ella y qué dejar.

De Marsella a París, lo observa todo: el gobierno, las escuelas, los teatros, la publicidad que cubre los muros, las modas, la propina, la puntualidad de los franceses y su orgullo de ser libres. En el Barrio Latino se reencuentra con los estudiantes egipcios enviados en misión, se detiene ante la tumba de Napoleón, busca en el Louvre y en la Biblioteca Nacional las huellas de Oriente, hasta el regalo de Harún al-Rashid a Carlomagno. En Versalles se topa con el retrato del emir Abd el-Kader.

Luego Londres, rival de París: el Parlamento, la Torre, el British Museum, el orgullo y el individualismo ingleses, la manera de colonizar. Cambridge, Mánchester y sus comerciantes sirios, Oxford y, por fin, el lago Lemán y la casa de Voltaire en Ferney.

Admirativo sin dejarse deslumbrar, cortés sin complacencia, Zaydan tiende a la Europa de antes de 1914 un espejo venido de Oriente. ¿Qué ve uno de sí mismo cuando otro lo mira?