Nuestros títulos sobre este tema
Para leer también: relatos y obras sobre el mismo tema
Relatos y obras en torno a este tema, por orden cronológico, para situar nuestros títulos. Cada uno enlaza con una edición libre en línea cuando existe, o con nuestra ficha cuando la obra forma parte de nuestro catálogo.
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James Cook, A Voyage to the Pacific Ocean (1784)
En diciembre de 1776, rumbo al Pacífico Norte, James Cook fondea con la Resolution y la Discovery en una bahía de las tierras de Kerguelen, a la que bautiza Christmas Harbour. Sus hombres descubren allí el mensaje dejado por los franceses en 1774, prueba de la toma de posesión. Cook levanta la costa, describe la vegetación rala, las focas y los pingüinos, y sugiere un nombre que hará fortuna: isla de la Desolación. Su relato, A Voyage to the Pacific Ocean, publicado tras su muerte, confirma el descubrimiento del bretón justo cuando este, condenado por el consejo de guerra, redacta su defensa en el castillo de Saumur.
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Gérard de Nerval, Viaje a Oriente (1843)
Nueve años después de Macbrair, Gérard de Nerval desembarca en Alejandría a comienzos de 1843 y se instala en El Cairo, donde alquila una casa, compra una esclava javanesa y se hace contar la leyenda del califa Hakem. Pasa después a Beirut y a la montaña del Líbano, en el corazón de las rivalidades entre drusos y maronitas que Macbrair ya veía fermentar bajo Ibrahim Bajá. Su Viaje a Oriente, publicado en 1851, mezcla reportaje, ensoñación y relatos intercalados. El contraste es completo: el poeta busca en Oriente un misterio que amar, el misionero un pueblo que salvar, pero ambos describen la misma ciudad bulliciosa, sus cafés, sus mercados y sus callejuelas.
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James Clark Ross, A Voyage of Discovery and Research in the Southern and Antarctic Regions (1847)
El 12 de mayo de 1840, el Erebus y el Terror de James Clark Ross echan el ancla en Christmas Harbour para una campaña de observaciones magnéticas. La expedición permanece allí unos dos meses y medio, bajo temporales casi continuos. El joven botánico Joseph Dalton Hooker recolecta la col de Kerguelen, Pringlea antiscorbutica, cuyo nombre dice sus virtudes contra el escorbuto, aquel mal que había quebrado a las tripulaciones de 1774. Ross no se detiene en lamentos: sus volúmenes cuentan después la apertura hacia la gran barrera de hielo que llevará su nombre. La escala austral ocupa sin embargo valiosas páginas de A Voyage of Discovery and Research in the Southern and Antarctic Regions sobre la tierra de Kerguelen, sus rocas, sus plantas y sus tempestades.
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Gustave Flaubert, Voyage en Orient (1849-1851)
En noviembre de 1849, Gustave Flaubert, con veintisiete años, embarca en Marsella con Maxime Du Camp, encargado de una misión fotográfica. Remontan el Nilo en canja hasta la segunda catarata, se detienen en Filé, Tebas y Esna, y pasan luego a Beirut, Jerusalén, Damasco y Baalbek. Las notas y las cartas de este viaje, publicadas tras la muerte del escritor, son crudas, divertidas, sensuales, de una precisión de pintor. Quince años después de Macbrair, Flaubert sigue casi su mismo itinerario, de El Cairo a las ruinas de Baalbek, pero con la mirada de un artista que quiere verlo todo y no juzgar nada: el lector puede confrontar dos miradas, una piadosa y otra profana, sobre las mismas orillas.
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Thomas Eyre Poole, La vie, les paysages et les mœurs en Sierra Leone et en Gambie (1850)
Capellán colonial y de guarnición en Freetown, el reverendo Thomas Eyre Poole publica en Londres, en 1850, dos volúmenes sobre las colonias británicas de África occidental. De Sierra Leona pasa a Gambia, visita los establecimientos del río y lo remonta largamente. Retrata la vida de los colonos, de los africanos liberados y de los pueblos ribereños, se detiene en las iglesias mal cuidadas, los cementerios invadidos por la hierba y las fiebres que diezman a los europeos, de las que él mismo escapa varias veces. El lector reencuentra allí la frágil colonia, sus factorías y sus misiones que Macbrair había conocido, vistas esta vez por un clérigo anglicano y no metodista.
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Lucie Duff Gordon, Lettres d'Égypte (1862-1869)
Enferma de tuberculosis, Lucie Duff Gordon parte en 1862 en busca de un aire más seco en Egipto y pasa allí los últimos años de su vida. Se instala en Luxor en la «casa francesa» construida sobre los tejados del templo, aprende árabe, cura a los campesinos, recibe a notables y coptos, y escribe a su familia cartas de una libertad poco común, publicadas ya en 1865. En ellas describe la corvea, los impuestos y las levas de hombres que aplastan a los fellahs, como Macbrair treinta años antes bajo Mehmet Alí. Pero donde el misionero veía almas que ganar, ella ve vecinos y amigos, y al leerla se percibe todo lo que la arrogancia europea dejaba escapar.
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Amelia B. Edwards, Mille milles en remontant le Nil (A Thousand Miles up the Nile) (1873-1874)
Novelista y periodista, Amelia Edwards llega a Egipto casi por casualidad, en noviembre de 1873, huyendo de la lluvia de Europa. Alquila una dahabiya y remonta el Nilo más allá de Abu Simbel hasta la segunda catarata, dibujando todo lo que ve. Su libro, publicado en 1877, mezcla humor, erudición e indignación ante los monumentos mutilados por los buscadores de tesoros y los visitantes. En 1882 fundará el Egypt Exploration Fund para excavar y proteger ese patrimonio. Macbrair había visto los mismos templos en Tebas, Edfu y Filé; cuarenta años después, Edwards muestra lo que el turismo naciente hizo de aquel Nilo de misioneros y bajás.
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Henry Nottidge Moseley, Notes by a Naturalist on the Challenger (1879)
Un siglo después del segundo viaje de Kerguelen, en enero de 1874, la corbeta británica Challenger hace escala en el archipiélago durante la vuelta al mundo que funda la oceanografía moderna. El naturalista Henry Nottidge Moseley recorre sus bahías, observa los pingüinos, los elefantes marinos, los musgos y la famosa col, esos víveres frescos que tanto habían faltado a las tripulaciones de Kerguelen. Sus Notes by a Naturalist on the Challenger, escritas para un público amplio, tienen la frescura de un cuaderno de campo. Muestran, de cerca y a pie, una tierra que Kerguelen apenas había entrevisto en la bruma, convertida en cien años en terreno de estudio para los sabios y en coto de caza para los marinos.
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Raymond Rallier du Baty, 15,000 Miles in a Ketch (1917)
En septiembre de 1907, dos hermanos bretones, Raymond y Henri Rallier du Baty, salen de Boulogne a bordo del J.-B. Charcot, un queche pesquero de 48 toneladas, con cuatro compañeros. Su objetivo: cartografiar las Kerguelen, que Francia apenas ha explorado todavía. Para pagar la aventura cazan elefantes marinos y venden su aceite. Su relato, 15,000 Miles in a Ketch, publicado en inglés antes de aparecer en francés con el título Aventures aux Kerguelen, tiene el humor y la audacia de las expediciones sin presupuesto. Raymond volverá en 1913; sus levantamientos servirán para el primer mapa completo del archipiélago, publicado en 1922, ciento cincuenta años después del descubrimiento de su compatriota.
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George Orwell, Dans la dèche à Paris et à Londres (1933)
Zaydan comparaba París y Londres desde el punto de vista del visitante instruido, entre museos, parlamentos y escuelas. Orwell, veinte años después, baja un piso, y luego varios. En 1928 y 1929 es lavaplatos en las cocinas de un gran hotel parisino cerca de la Concorde y después en un restaurante ruso; de vuelta en Inglaterra, vaga de albergue en refugio nocturno por los alrededores de Londres. Publicado en 1933, su primer libro describe el reverso exacto de las fachadas que el escritor levantino admiraba. No contradice a Zaydan: lo completa, mostrando lo que cuesta, en lo más bajo de la escala, el orden europeo.
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Tawfiq al-Hakim, Usfur min al-Sharq (Un moineau d'Orient) (1938)
El joven egipcio Tawfiq al-Hakim llega a París en 1925 para preparar un doctorado en derecho; pasa sobre todo las veladas en el teatro y en la Ópera, y regresa a El Cairo en 1928 sin diploma, pero decidido a transformar la escena árabe. Diez años más tarde, saca de aquellos años una novela: Muhsin, su doble, descubre en ella la ciudad, se enamora de una parisina y choca con el materialismo del Occidente industrial. Es la pregunta de Zaydan retomada por la generación siguiente, con menos admiración y más inquietud: ¿qué debe tomar Oriente de Europa, y qué arriesga perder en ello?
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Stefan Zweig, Le Monde d'hier. Souvenirs d'un Européen (1942)
El mundo que visita Zaydan en 1912, Zweig lo conocía desde dentro, y lo vio morir. Escritos en el exilio y publicados en 1942, tras el suicidio del autor, estos recuerdos vuelven sobre sus estancias en París antes de 1914, sobre Londres, donde se instala en los años treinta, y sobre Suiza, refugio de los pacifistas durante la Gran Guerra. Zweig pinta en ellos la Europa de la seguridad, de las bibliotecas y de los viajes sin pasaporte, la misma cuyo inventario levanta el levantino, curioso y confiado. Leído después del Viaje a Europa, el libro da su continuación trágica: lo que Zaydan proponía como modelo a Oriente iba a desgarrarse dos años más tarde.
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Ernest Hemingway, Paris est une fête (1964)
Una década después de Zaydan, París ha cambiado de rostro, pero no de poder de atracción. De 1921 a 1926, el joven Hemingway vive allí pobremente con su mujer Hadley, escribe en los cafés de Montparnasse, toma prestados libros en la librería de Sylvia Beach, Shakespeare and Company, y frecuenta a Gertrude Stein, Ezra Pound y Scott Fitzgerald. Redactados al final de su vida y publicados en 1964, después de su muerte, estos recuerdos hacen de la ciudad una escuela de escritura y de disciplina. Zaydan veía en París la capital del gusto y de la publicidad; el estadounidense encuentra en ella la del hambre fecunda y la frase justa. Dos extranjeros, dos lecciones de la misma ciudad.
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Jean-Paul Kauffmann, L'Arche des Kerguelen (1993)
Pocos años después de su liberación, el periodista y escritor Jean-Paul Kauffmann, rehén en el Líbano de 1985 a 1988, parte hacia las Kerguelen tras las huellas de Yves de Kerguelen, de Rallier du Baty y de los demás descubridores. Comparte la vida de los científicos y de los militares de la base, se hunde en la turba, se pierde, soporta el viento que nunca cesa. Sueña con divisar el arco de roca que da título al libro, L'Arche des Kerguelen, y el mal tiempo se lo impide. Relato de una meta fallida, como la de 1774, su libro convierte el aislamiento austral en materia literaria, sin perder nunca de vista al navegante bretón que lo reveló.
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Bill Bryson, Nos voisins du dessous. Chroniques anglaises (1995)
Estadounidense establecido desde hace veinte años en Inglaterra, Bill Bryson decide, antes de volver a vivir a Estados Unidos, recorrer su país de adopción usando solo el transporte público. De Exeter a John o' Groats, pasando por los pueblos de Yorkshire y la catedral de Durham, observa las manías, la cortesía, el amor a las colas y el gusto por el compromiso de los británicos, con un humor tierno. Zaydan, en 1912, ya se esforzaba por captar el carácter inglés, su moral, su educación, sus instituciones. Ochenta años después, otro extranjero, más burlón pero igual de admirativo, retoma la investigación y constata que lo esencial no ha cambiado tanto.