Relatos de viaje por América en el siglo XIX
En el siglo XIX, América deja de ser un imperio cerrado. En 1808 la corte portuguesa, huyendo de los ejércitos de Napoleón, se instala en Río de Janeiro y abre los puertos de Brasil al comercio extranjero; las independencias hispanoamericanas, entre 1810 y 1825, levantan a su vez las prohibiciones que mantenían alejados a los viajeros. Naturalistas, diplomáticos, ingenieros y comerciantes se lanzan por la brecha, y cada uno trae de vuelta su propia América.
Brasil es el primer laboratorio. Johann Baptist von Spix y Carl Friedrich Philipp von Martius, llegados en 1817 en el séquito de la archiduquesa Leopoldina, remontan hasta el Amazonas y traen miles de plantas; Auguste de Saint-Hilaire recorre durante seis años las provincias del interior; la expedición del cónsul ruso Langsdorff se adentra hacia el Mato Grosso entre 1824 y 1829. El pintor Jean-Baptiste Debret dibuja durante quince años la vida de Río, sus esclavos y sus ceremonias, mientras Johann Moritz Rugendas fija paisajes que servirán de modelo a toda una generación.
Más al sur y al oeste, las jóvenes repúblicas atraen a sabios y curiosos. Alcide d'Orbigny explora de 1826 a 1833 Argentina, Bolivia y el Perú; Flora Tristán, que llega a Arequipa en 1833 para reclamar una herencia, observa las guerras civiles peruanas con una mirada de mujer libre. Henry Walter Bates y Alfred Russel Wallace parten en 1848 hacia la Amazonia, donde Bates permanecerá once años. En Centroamérica, John Lloyd Stephens y el dibujante Frederick Catherwood dan a conocer entre 1839 y 1842 las ciudades mayas de Copán, Palenque y Uxmal.
En el norte ya no se trata de descubrir sino de comprender una sociedad nueva. Alexis de Tocqueville recorre los Estados Unidos en 1831-1832 y extrae de ello una reflexión sobre la democracia; Frances Trollope se burla de las costumbres norteamericanas. El pintor George Catlin y después el príncipe Maximiliano de Wied, con su dibujante Karl Bodmer, remontan el Misuri en la década de 1830 y pintan a las naciones de las Grandes Llanuras poco antes de las epidemias que las diezmarán. La ruta de Oregón, la fiebre del oro de California en 1849 y las guerras indias convierten luego el Oeste en un relato de emigrantes, buscadores de oro y soldados.
De un extremo a otro del continente, estos textos acompañan el nacimiento de las naciones americanas y el despojo de los pueblos indígenas: la mirada científica convive con el apetito de los inversores, y la nostalgia de un mundo salvaje se escribe en el mismo momento en que se desbroza.
Esta sección reúne nuestras ediciones y un repertorio de textos afines.
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Maximilian zu Wied-Neuwied, Voyage au Brésil dans les années 1815 à 1817 (1820-1821)
En 1815, el príncipe Maximilian zu Wied-Neuwied desembarca en Río y remonta la costa hacia Bahía, acompañado por un tiempo por Freireis, el compañero de Eschwege entre los Coroatos, y por el botánico Friedrich Sellow. Penetra en los bosques del Río Doce y del Mucuri, allí donde se declaró la guerra de 1808 a los botocudos, y pasa semanas entre ellos. Su Viaje al Brasil, publicado en Fráncfort en 1820 y 1821, prolonga exactamente los capítulos de Eschwege sobre los indios de Minas: el mismo bosque, los mismos pueblos, la misma violencia de la frontera, observados unos años más tarde por un naturalista que quiere comprenderlos.
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Maximilien de Wied-Neuwied, Voyage au Brésil dans les années 1815, 1816 et 1817 (1820-1821)
De 1815 a 1817, el príncipe Maximiliano de Wied-Neuwied remonta la costa de Brasil desde Río hasta Bahía, a través de los bosques del Río Doce y del Mucuri, entre los botocudos, a quienes observa con una atención nueva. Cerca de la bahía, en Nazaré, es arrestado en el momento de la insurrección de Pernambuco y permanece tres días encerrado, hasta que el gobernador de Bahía ordena su liberación. Bordea luego Itaparica, sus balleneras y sus cercas de huesos de ballena, y abandona Salvador en mayo de 1817 en un navío que el gobierno había requisado. Diez años después de Ver Huell, las mismas sospechas hacia el extranjero, y la misma bahía.
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Johann Baptist von Spix et Carl Friedrich Philipp von Martius, Voyage au Brésil (1823-1831)
Llegados en 1817 con el séquito de la archiduquesa Leopoldina, el zoólogo Spix y el botánico Martius, el mismo cuya nota sobre la Langsdorffia publica Eschwege, atraviesan Brasil durante tres años: São Paulo, Minas Gerais y sus minas, el sertão, Bahía y luego el Amazonas. Su relato en tres volúmenes, aparecido en Múnich de 1823 a 1831, es uno de los grandes monumentos de la exploración científica del país. Se reencuentran allí Villa Rica, las lavras agotadas, los caminos de mulas y los indios de Minas, vistos por dos bávaros que a menudo caminan tras los pasos del ingeniero de Hesse.
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Johann Baptist von Spix et Carl Friedrich Philipp von Martius, Reise in Brasilien (1823-1831)
Enviados por el rey de Baviera en la estela de la archiduquesa Leopoldina, futura emperatriz del Brasil, el zoólogo Spix y el botánico Martius recorren el país de 1817 a 1820. Tras Minas Gerais y sus minas de diamantes, llegan a la costa en Salvador, vuelven a partir a través de la caatinga, donde la sed y la fiebre casi los matan, estudian el meteorito de Bendegó y acaban remontando el Amazonas. Su relación, publicada de 1823 a 1831, es el gran inventario erudito de un país que la apertura de los puertos, decretada en Bahía en 1808, acaba de hacer accesible a los extranjeros. Lo que Ver Huell miraba como curioso, ellos lo clasifican como naturalistas.
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Maria Graham, Journal of a Voyage to Brazil (1824)
A finales de 1821, Maria Graham llega a Bahía a bordo de la fragata Doris, al mando de su marido, cuando el Brasil se dispone a romper con Lisboa. Su diario, publicado en 1824, describe la ciudad baja, sus mercados, sus iglesias, las sillas de manos y el mercado de esclavos, que dice no saber mirar sin vergüenza ni indignación; visita también la isla de Itaparica y sus campos de caña. Inglesa, letrada, pronto viuda, ve la ciudad con otros ojos que el joven oficial holandés, pero las mismas calles en cuesta, las mismas cadeiras y la misma violencia de la esclavitud atraviesan ambos libros, con catorce años de distancia.
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Hercule Florence, Voyage fluvial du Tietê à l'Amazone (1825-1829)
Contratado como dibujante en la expedición que el cónsul Langsdorff, el corresponsal del Diario de Brasil, dirige de 1825 a 1829, el niceno Hercule Florence desciende el Tietê desde la provincia de São Paulo, llega a Mato Grosso por los ríos y luego alcanza el Amazonas. Su diario, escrito en francés y publicado mucho después, cuenta las piraguas, los porteos, las fiebres que arruinan la expedición y los pueblos encontrados. Sigue las vías fluviales hacia Cuiabá cuyos convoyes atacados en el siglo anterior narra la relación de Prado, al final de la recopilación de Eschwege. El Brasil del interior, visto a ras de agua.
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Gottfried Duden, Bericht über eine Reise nach den westlichen Staaten Nord-Amerika's (1829)
Pocos años después de Ernst, otro alemán se instala al otro lado del Misisipi y escribe a su vez para los candidatos a emigrar. Gottfried Duden vive de 1824 a 1827 en una granja cercana al río Misuri, al oeste de San Luis, y publica en 1829 un relato entusiasta que empuja a miles de familias alemanas a partir. Los dos libros responden a la pregunta que plantea uno de los capítulos de Ernst: ¿qué debe hacer el europeo? Ernst calcula, Duden hace soñar. Muchos de sus lectores, una vez llegados, le reprocharán haber pintado Misuri con colores demasiado favorables.
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Auguste de Saint-Hilaire, Voyage dans les provinces de Rio de Janeiro et de Minas Geraes (1830)
El botánico orleanés Auguste de Saint-Hilaire pasa en Brasil los años de 1816 a 1822 y trae de allí miles de plantas y una larga serie de relatos. El primero, aparecido en París en 1830, sigue el camino de Río a Minas Gerais, por los mismos registros, los mismos ranchos y los mismos arraiales que el Diario de Brasil. Saint-Hilaire mira a los hombres tanto como a la flora: el declive de las minas, la pobreza de los buscadores de oro, los esclavos, los indios de las aldeas. Leído después de Eschwege, ofrece la continuación del cuadro, algunos años más tarde, con la precisión tranquila de un naturalista que se toma su tiempo.
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Frances Trollope, Domestic Manners of the Americans (1832)
Desembarcada en Nueva Orleans a finales de 1827, Frances Trollope remonta el Misisipi en barco de vapor y se instala después en Cincinnati, donde abre un gran bazar que la arruina. De vuelta en Inglaterra en 1831, publica un retrato feroz de los norteamericanos: el tabaco mascado, las comidas engullidas en silencio, el fervor de las reuniones religiosas al aire libre, la esclavitud. Recorre el camino de Ernst en sentido inverso, del delta al Ohio, y encuentra, ocho años después, las ciudades que él había visto nacer. Su libro causó escándalo en Estados Unidos; sigue siendo un testimonio muy vivo sobre el Oeste de la década de 1820.
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Charles Darwin, Voyage d'un naturaliste autour du monde (1839)
El 29 de febrero de 1832, el Beagle fondea frente a Salvador. Charles Darwin, de veintitrés años, entra por primera vez en una selva tropical y anota que la palabra deleite es demasiado débil para expresar lo que siente un naturalista. En Bahía observa insectos luminosos, arañas, un pez globo que se hincha de agua; más adelante en su libro expresará su cólera contra la esclavitud brasileña. Este relato, publicado en 1839, es también un libro de juventud: casi la misma edad que Ver Huell, la misma primera gran partida, el mismo asombro de dibujante y coleccionista ante la naturaleza de la bahía de Todos los Santos, con un cuarto de siglo de diferencia. Véase el Viaje de un naturalista alrededor del mundo.
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Maximiliano de Wied-Neuwied, Reise in das innere Nord-America (1839-1841)
Naturalista renano ya conocido por su viaje a Brasil, el príncipe Maximiliano de Wied-Neuwied llega a América en 1832 con el pintor suizo Karl Bodmer. Pasan el invierno de 1832 a 1833 en New Harmony, la antigua ciudad de los harmonistas que Rapp había vendido entretanto a Robert Owen, y luego remontan el Misuri desde San Luis hasta el país de los mandan y los pies negros. El libro, ilustrado con las acuarelas de Bodmer, prolonga la ruta de Ernst más allá del Misisipi. Donde Ernst admiraba en 1819 una Harmony de creyentes laboriosos, Maximiliano encuentra una ciudad de sabios y reformadores, señal de la rapidez con que cambia el Oeste.
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Charles Dickens, American Notes (1842)
En la primavera de 1842, Charles Dickens, ya célebre, desciende el Ohio en barco de vapor hasta Cincinnati y Louisville, y llega después a San Luis por el Misisipi. Se aventura hasta una pradera de Illinois, la Looking Glass Prairie, y vuelve decepcionado: la inmensa llanura le parece monótona. La confluencia del Ohio y el Misisipi, en Cairo, le inspira una página sombría sobre pantanos y fiebres. El novelista mira con ojos de hombre de ciudad los paisajes que Ernst evaluaba como agrónomo, y la comparación es sabrosa: lo que encantaba al futuro colono aburre al visitante con prisa por volver con sus lectores.
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James Wetherell, Brazil. Stray Notes from Bahia (1860)
Vicecónsul británico en Bahía durante una quincena de años, James Wetherell muere en 1858 sin haber publicado sus notas; William Hadfield las edita en 1860. Son fragmentos vivos y precisos: las cadeiras llevadas al hombro por esclavos, los ganhadores que cantan bajo sus cargas, la carne de ballena vendida en el mercado, las fiestas, el niño muerto paseado en una silla adornada con cintas antes de ser enterrado. Casi todo lo que Ver Huell había descubierto en 1808 sigue ahí, apenas cambiado, bajo la mirada de otro extranjero instalado en la ciudad. El libro muestra lo poco que se movió la sociedad de Bahía en medio siglo.
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Richard Francis Burton, Explorations des hautes terres du Brésil (1869)
Cónsul británico en Santos, Richard Francis Burton recorre Minas Gerais de junio a noviembre de 1867 y luego desciende el São Francisco en balsa desde Sabará. Su libro, aparecido en Londres en 1869, promete desde el título «un relato completo de las minas de oro y de diamantes». Dedica largos capítulos a la mina de Morro Velho, explotada por una compañía inglesa, donde el trabajo de los esclavos continúa. Medio siglo después de Eschwege, el oro de Minas ya no se lava en los ríos sino que se arranca en profundidad: Burton muestra en qué se ha convertido la tierra que el ingeniero de Hesse ya veía agotarse.
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Mark Twain, La vida en el Misisipi (1883)
Antes de la guerra de Secesión, Mark Twain había sido piloto de barcos de vapor en el Misisipi. En 1882 vuelve a bajar el río de San Luis a Nueva Orleans y mezcla con el viaje los recuerdos de su aprendizaje, las leyendas de los pilotos, los bancos de arena que se desplazan y los troncos sumergidos que revientan los cascos. Es el río que Ernst descendió en barca en 1819, de San Luis a Natchez, escapando por poco al naufragio. Sesenta años más tarde, las ciudades han crecido y el ferrocarril compite con los vapores, pero el río sigue siendo el mismo amo caprichoso.
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