Viagem à Europa

Verão de 1912. Jurji Zaydan, nascido em Beirute e radicado no Cairo, fundador da revista al-Hilal e romancista da história árabe, atravessa a França, a Inglaterra e a Suíça. Avisa logo de início: nada de diário de bordo, nem estações nem hotéis. O que quer é olhar para a civilização que o Oriente imita há um século e separar o que convém tomar dela ou deixar.

De Marselha a Paris, observa tudo: o governo, as escolas, os teatros, a publicidade que cobre as paredes, as modas, a gorjeta, a pontualidade dos franceses e o orgulho que têm de ser livres. No Quartier Latin reencontra os estudantes egípcios enviados em missão, detém-se diante do túmulo de Napoleão, procura no Louvre e na Biblioteca Nacional os vestígios do Oriente, até ao presente de Harune Arraxide a Carlos Magno. Em Versalhes, cruza-se com o retrato do emir Abd el-Kader.

Depois Londres, rival de Paris: o Parlamento, a Torre, o British Museum, o orgulho e o individualismo ingleses, a maneira de colonizar. Cambridge, Manchester e os seus comerciantes sírios, Oxford e, por fim, o lago Léman e a casa de Voltaire em Ferney.

Admirativo sem se deixar deslumbrar, cortês sem complacência, Zaydan estende à Europa de antes de 1914 um espelho vindo do Oriente. O que vemos de nós mesmos quando outro nos olha?