História da Somália: o Corno de África visto pelos primeiros viajantes

Para ler também: relatos e obras sobre o mesmo tema

Relatos e obras em torno deste tema, por ordem cronológica, para situar os nossos títulos. Cada um remete para uma edição livre em linha quando existe, ou para a nossa ficha quando a obra faz parte do nosso catálogo.

• Marco Polo, Le Devisement du monde (1298)

  No regresso da China, o veneziano percorre a costa de Coromandel, pára no túmulo de São Tomé, descreve as pescarias de pérolas, os reis nus cobertos de joias, as piras das viúvas e o reino de Ceilão do Pico Sagrado. Todas as maravilhas que Hamilton reencontra, diminuídas ou disputadas, Marco Polo vê-as resplandecentes, quatro séculos antes. Lê-los um a seguir ao outro é seguir a lenta transformação de um mesmo litoral, dos esplendores medievais às feitorias fortificadas do tempo das companhias.

• Ibn Battuta, Voyages (1325-1354)

  Três séculos antes de Hamilton, o grande viajante marroquino já percorre a costa suaíli de Mombaça e de Quíloa, remonta o golfo Pérsico, chega à Índia e serve o sultão de Deli. Vê esses mesmos portos muçulmanos quando estão no auge da sua prosperidade, antes de os portugueses os saquearem e de os árabes de Mascate retomarem alguns deles. O seu testemunho dá a profundidade de tempo que falta ao relato do capitão, pressionado pelo negócio.

• Ludovico di Varthema, Itinéraire (1510)

  Aventureiro bolonhês do início do século dezasseis, Varthema é um dos primeiros europeus a visitar Meca disfarçado de peregrino, e depois a descer o Mar Vermelho até Áden e a alcançar a Índia. Percorre a costa da Arábia que Hamilton contornará dois séculos mais tarde, faz escala nos mesmos portos do café, descreve os mesmos xeques ávidos de tributo. O seu relato picaresco ilumina, de antemão, o mundo árabe que o capitão observará com um olhar mais frio de mercador.

• Antonio Pigafetta, Relation du premier voyage autour du monde (1519-1522)

  Dois séculos antes de Hamilton, o fidalgo de Vicenza embarca com Magalhães e sobrevive à expedição que, pela primeira vez, atravessa o Pacífico. Toca nas Filipinas, onde o capitão encontra a morte, chega a Bornéu e à sua corte fastosa, carrega o cravo das Molucas e passa por Timor, essas mesmas ilhas onde o mercador escocês virá duzentos anos depois. O seu diário maravilhado mostra o arquipélago das especiarias no instante em que a Europa o descobre, quando Hamilton já só verá as feitorias disputadas das companhias. Lê-los um a seguir ao outro é acompanhar a passagem do sonho das especiarias ao seu comércio ordinário.

• Miguel de Castanhoso, Historia das cousas que o muy esforçado capitão Dom Christovão da Gama fez nos reynos do Preste João (1541-1543)

  Catorze anos depois do regresso de Álvares, o pedido de socorro que o Preste João dirigira ao rei de Portugal recebe resposta. Em 1541, quatrocentos portugueses desembarcam em Massauá às ordens de Cristóvão da Gama, filho de Vasco, para combater o imame Ahmad Gragn, cujos exércitos devastam o reino. Miguel de Castanhoso, um dos soldados, conta a marcha pelas montanhas que a embaixada percorrera, as batalhas, a captura e a morte de Gama em 1542, e depois a vitória de 1543, em que o imame é morto. O país descrito por Álvares, as suas igrejas e os seus mosteiros, surge aqui devastado pela guerra.

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• Matteo Ricci e Nicolas Trigault, Histoire de l'expédition chrétienne au royaume de la Chine (1615)

  O jesuíta Ricci, entrado na China no final do século XVI, aprende a língua e os clássicos, ganha a amizade dos letrados e penetra até Pequim. O seu relato, redigido por Trigault, revela à Europa uma civilização refinada que o capitão, um século depois, só roçará pelo guichê das alfândegas de Cantão. Onde Hamilton praga contra o Hapoa e as suas exações, Ricci descreve por dentro a corte, o exame dos mandarins e a sabedoria de Confúcio, e dá à China dos mercadores a profundidade erudita que falta ao olhar do simples negociante.

• Tomé Pires, Suma oriental (c. 1515)

  Boticário e agente português, Pires redige por volta de 1515, a partir da própria Malaca, a mais completa descrição do grande comércio asiático do seu tempo, antes de morrer prisioneiro na China. Enumera as cargas, as rotas e as nações que se cruzam no estreito, esse mesmo fecho onde Hamilton termina o seu segundo tomo. O seu inventário minucioso mostra Malaca no auge da sua fortuna mercantil, quando o capitão escocês já só verá nela uma colónia holandesa, ainda rica mas decaída da sua glória primeira.

• Duarte Barbosa, Le Livre de Duarte Barbosa (c. 1516)

  Feitor português do início do século dezasseis, Barbosa descreve o oceano Índico na altura em que a sua nação detém as suas chaves, dois séculos antes de Hamilton constatar o seu declínio. Cambaia, Diu, Ormuz, Mombaça, Moçambique: todas as praças que o capitão escocês encontra fortificadas, sitiadas ou perdidas, Barbosa vê-as novas, nas mãos da Coroa de Portugal. Ler um depois do outro é medir a lenta maré que retira o poderio lusitano destas costas.

• Pedro Páez, Histoire de l'Éthiopie (1603-1620)

  Jesuíta castelhano, Pedro Páez passa sete anos cativo no Iémen antes de chegar enfim a Massauá em 1603, pela mesma rota da embaixada de Álvares. Aprende o ge'ez, ganha a confiança do imperador Susenyos, que acaba por converter a Roma, e a 21 de abril de 1618 chega às nascentes do Nilo Azul, no Gojam. A sua História da Etiópia, concluída por volta de 1620, apoia-se nas crónicas do país e no que viu para refutar as fábulas que autores europeus espalhavam sobre o reino. Ficada manuscrita durante quase três séculos, é a grande resposta erudita ao relato de 1540.

• Jerónimo Lobo, Voyage historique d'Abissinie (1625-1634)

  Partido de Goa em 1625 com o patriarca Afonso Mendes, o jesuíta Jerónimo Lobo atravessa o deserto desde Beilul e assume a direção das missões do Tigré. Vê o catolicismo triunfar sob Susenyos e depois desmoronar-se quando Fasilidas, seu filho, afasta os missionários e os expulsa do país em 1634. A sua narrativa, traduzida em francês pelo abade Le Grand em 1728 com o título de Voyage historique d'Abissinie e depois resumida em inglês pelo jovem Samuel Johnson em 1735, muito contribuiu para a imagem da Etiópia na Europa das Luzes. Reencontram-se aí os mosteiros, a corte e os ritos que Álvares observara um século antes.

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• Nicolas Sanson e os cartógrafos do grande século (1650-1700)

  Antes dos levantamentos modernos, o oceano Índico lê-se nos mapas dos geógrafos do rei, onde as costas que Hamilton diz tão mal representadas vão ganhando forma pouco a pouco. Seguir esses mapas, do mar da Etiópia às fozes do Indo, permite compreender por que razão o capitão se queixa sem cessar de bancos de areia e rochedos ausentes dos portulanos: navega num mundo ainda meio adivinhado, que outros, depois dele, acabarão de desenhar.

• Johan Nieuhof, L'Ambassade de la Compagnie orientale des Provinces-Unies vers l'empereur de la Chine (1665)

  Membro da primeira grande embaixada holandesa a Pequim, em meados do século XVII, Nieuhof sobe a China de Cantão até à capital e traz centenas de desenhos que fixam por muito tempo a imagem do país na Europa. Vê, cinquenta anos antes de Hamilton, os mesmos rios, as mesmas pontes e as mesmas cidades, mas do lado da embaixada suplicante e não do mercador enganado. O seu livro esclarece o cerimonial e a arrogância da administração imperial que o capitão sofrerá por sua vez, sem lhe penetrar os usos.

• Arnoldus Montanus, Ambassades mémorables vers les empereurs du Japon (1669)

  Compilador holandês do século XVII, Montanus reúne os relatos dos enviados da Companhia ao Japão dos shoguns, esse país fechado sobre si mesmo que só os holandeses ainda abordam, pela estreita janela de Nagasáqui. O seu livro, todo ele repleto de cortejos e maravilhas, mostra o império fechado que Hamilton apenas entrevê de longe, e conta ao pormenor a repressão do cristianismo e a astúcia dos mercadores que o capitão resume em algumas páginas fortes. É o grande quadro europeu do Japão interdito, do qual Hamilton dá apenas o esboço.

• Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages (1676)

  Dois séculos mais tarde, o negociante de pedras preciosas Tavernier percorre ainda Ormuz, a Pérsia, a Índia e o golfo de Bengala. Os seus Six Voyages descrevem as minas de diamantes, as cortes e as rotas comerciais das mesmas regiões que Fei Xin. Vê-se aí o que se tornaram, sob outros impérios, os entrepostos e os mercados que a frota do Tesouro tinha visitado.

• Charles-Jacques Poncet, Relation abrégée du voyage que M. Charles Poncet fit en Éthiopie en 1698, 1699 et 1700 (1698-1700)

  Médico francês estabelecido no Cairo, Charles Poncet é chamado em 1698 à cabeceira do imperador Iyasu I e de seu filho, atingidos por uma doença de pele. Sobe o Nilo, atravessa o deserto da Núbia e chega a Gondar em julho de 1699. Fica ali cerca de nove meses e parte depois por Massauá, o mesmo porto onde a embaixada de Álvares desembarcara. A sua relação, durante muito tempo tida por suspeita, continua a ser o único testemunho europeu sobre a Etiópia desses anos. O contraste com 1520 é flagrante: a corte já não erra de acampamento em acampamento sob as tendas, fixou-se nos castelos de pedra de Gondar.

• Gemelli Careri, Voyage autour du monde (1699-1700)

  No final do século XVII, o jurista napolitano dá, à sua própria custa, a volta à Terra. Atravessa a China, sobe a Pequim, contempla a Grande Muralha, depois embarca em Manila no galeão que liga as Filipinas à América. Quase contemporâneo de Hamilton, percorre exatamente os mares deste terceiro tomo, mas como curioso livre e não como mercador. O seu testemunho confirma, corrige ou colore muitas cenas do capitão, da corte de Cantão às ruas de Manila, e dá um companheiro de viagem letrado à travessia da Insulíndia e dos mares da China.

• James Bruce, Travels to Discover the Source of the Nile (1769-1772)

  Fidalgo escocês, James Bruce desembarca em Massauá em 1769 e chega a Gondar, então dilacerada pelas lutas entre o ras Mikael Sehul e os jovens imperadores que ele faz e desfaz. Cura, cavalga, mistura-se nas intrigas da corte e alcança em novembro de 1770 as nascentes do pequeno Abbay, que se gaba de ser o primeiro europeu a ver, quando Páez o precedera. Publicadas em 1790 em cinco volumes, as suas Travels foram primeiro troçadas como um tecido de fábulas, até que os viajantes seguintes lhes confirmaram o essencial. Dois séculos e meio depois de Álvares, os planaltos fascinam tanto como dantes.

• James Bruce, Voyage aux sources du Nil (1790)

  Meio século depois de Hamilton, o escocês James Bruce penetra finalmente na Etiópia que o seu compatriota só conhecera através do relato de missionários em fuga. Vive na corte do soberano que os europeus chamavam o Preste João, vê com os próprios olhos os costumes, a carne crua, a moeda de sal que Hamilton só conhecia de ouvir dizer. O seu testemunho confirma, corrige e prolonga as páginas espantadas que o capitão dedica ao reino cristão das montanhas.

• Arnauld d'Abbadie, Douze ans de séjour dans la Haute-Éthiopie (1838-1848)

  Chegado à Etiópia em 1838 com o irmão António, o jovem Arnauld d'Abbadie permanece nas terras altas até 1848. Vive junto dos príncipes, acompanha as suas campanhas, partilha as suas caçadas e os seus pleitos, aprende a língua e torna-se familiar dos senhores do Gojam. A sua obra, cujo primeiro volume sai em 1868, mergulha por dentro na Etiópia da era dos príncipes, estilhaçada entre senhores rivais antes da restauração imperial de Teodoro. Reencontram-se aí, três séculos depois de Álvares, as mesmas igrejas, as mesmas festas e a mesma paciência imposta ao estrangeiro que espera a boa vontade dos grandes.

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