Viagens na Núbia, Tomo I: O Nilo de Assuã a Mahass, nas fronteiras de Dongola

Os Travels in Nubia de Johann Ludwig Burckhardt foram publicados em Londres, pela casa John Murray, em 1819, dois anos após a morte do viajante, por iniciativa da associação que financiara as suas explorações africanas. Foram examinados quatro testemunhos: esta primeira edição inglesa, os Travels in Arabia de 1829, extraídos dos mesmos cadernos mas dedicados ao Hejaz, e duas traduções alemãs publicadas em Weimar, uma do volume núbio em 1820, a outra do volume árabe em 1830. O livro de 1829 é outra obra; as traduções limitam-se a interpor-se entre o leitor e o inglês de Burckhardt. O texto escolhido para o nosso trabalho é, portanto, a edição de 1819, na transcrição do Project Gutenberg feita a partir das imagens do Internet Archive.

Esta transcrição foi revista e limpa. Em torno dos diários de viagem, o volume de 1819 reúne um aparato considerável: memória da associação, peças preliminares, mapas, vocabulários e apêndices, que foi afastado. As notas do autor foram, pelo contrário, conservadas e repostas na sua chamada, trinta e seis neste primeiro tomo. Este abrange a primeira viagem ao longo do Nilo, sem capítulos numerados: o relato avança dia após dia, sob dois títulos do autor, a ida de Assuã ao Mahass e depois o regresso a Assuã. O texto assim estabelecido conta cerca de 50 000 palavras.

O nosso trabalho de transformação. Este livro não é nem uma tradução literal nem um fac-símile: é uma reescrita na língua de hoje, feita em três tempos. A modernização transpõe o texto para o português atual; cada lugar e cada pessoa recebe uma forma moderna única, e os termos de época (moedas, medidas, títulos) são conservados, com uma breve glosa quando necessário. A clarificação desfaz as longas frases de época, uma ideia por frase, sem acrescentar nem retirar nada. A construção da narrativa divide o texto em capítulos com título e devolve-lhe fluidez; as passagens repetitivas são condensadas, mas nenhum facto datado, numerado ou nomeado é suprimido. Cada etapa é seguida de uma revisão de fidelidade ao texto original.