Doppia esplorazione dell'oceano Glaciale Antartico, Tomo I: Kronstadt, Rio de Janeiro e i ghiacci del Polo Sud

Nel luglio 1819 due sloop russi, il Vostok e il Mirny, lasciano Kronstadt per ordine di Alessandro I: spingersi verso il Polo Sud fin dove il ghiaccio lo permetterà.

A comandarli è il capitano Fabian Gottlieb von Bellingshausen, coadiuvato dal tenente Michail Lazarev. Tiene il giornale di bordo con la precisione del navigatore e lo sguardo di un osservatore curioso. Copenaghen, dove i naturalisti rinunciano al viaggio, Portsmouth e la caccia agli strumenti di Londra, Tenerife all'ombra del suo picco, le bonacce dell'equatore, poi Rio de Janeiro, il suo mercato di schiavi, la sua cascata e l'udienza del re Giovanni VI: la prima metà del viaggio appartiene ancora al mondo conosciuto.

Poi comincia l'ignoto. Le due navi costeggiano la Georgia del Sud, scoprono le isole del marchese di Traversay e le loro colonie di pinguini, riconoscono le Sandwich Australi fino alle rocce di Thule. Quindi si spingono per tre volte oltre il circolo polare, nella foschia, nel nevischio e nella brina, in mezzo agli iceberg. Il 16 gennaio 1820, a 69° 25' di latitudine sud, un ghiaccio senza fine sbarra loro la strada.

Tempeste di neve, acqua dolce ricavata dai blocchi galleggianti, aurora australe: questo primo tomo conduce la spedizione fino al giorno in cui i due sloop si separano, con appuntamento fissato a Port Jackson. Che cosa nascondeva, dietro quel muro bianco, l'ultimo continente?