Double exploration de l'océan Glacial Antarctique, Tome I : Cronstadt, Rio de Janeiro et les glaces du pôle Sud

En juillet 1819, deux sloops russes, le Vostok et le Mirny, quittent Cronstadt sur l'ordre d'Alexandre Ier : pousser vers le pôle Sud aussi loin que la glace le permettra.

À leur tête, le capitaine Fabian Gottlieb von Bellingshausen, secondé par le lieutenant Mikhaïl Lazarev. Il tient le journal de bord avec une précision de navigateur et un regard d'observateur curieux. Copenhague, où les naturalistes renoncent au voyage, Portsmouth et la course aux instruments de Londres, Ténérife à l'ombre de son pic, les calmes de l'équateur, puis Rio de Janeiro, son marché aux esclaves, sa cascade et l'audience du roi Jean VI : la première moitié du périple est encore celle du monde connu.

Ensuite commence l'inconnu. Les deux navires longent la Géorgie du Sud, découvrent les îles du marquis de Traversay et leurs colonies de manchots, reconnaissent les Sandwich du Sud jusqu'aux rochers de Thulé. Puis ils s'enfoncent à trois reprises au-delà du cercle polaire, dans la brume, le grésil et le givre, au milieu des icebergs. Le 16 janvier 1820, par 69° 25' de latitude sud, une glace sans fin leur barre la route.

Tempêtes de neige, eau douce taillée dans les blocs flottants, aurore australe : ce premier tome mène l'expédition jusqu'au jour où les deux sloops se séparent, rendez-vous fixé à Port Jackson. Que cachait, derrière ce mur blanc, le dernier continent ?