Biographie
Fabian Gottlieb von Bellingshausen (en russe Faddeï Faddeïevitch Bellinsgaouzen) naît le 9 septembre 1778 (20 septembre du calendrier grégorien) sur l'île d'Ösel, aujourd'hui Saaremaa, alors en Livonie, dans une famille de noblesse germano-balte. Les sources donnent le nom de son domaine natal sous des graphies voisines, Lahhentagge ou Lahetaguse. Il entre en 1789 au Corps des cadets de la marine, à Cronstadt, devient garde-marine en 1795, puis passe aspirant en 1797 dans l'escadre de Reval.
Sa carrière se joue d'abord à la mer. De 1803 à 1806, il sert sur la Nadejda sous les ordres d'Adam Johann von Krusenstern, lors du premier tour du monde russe, et publie ensuite un recueil de cartes du Pacifique. Il commande ensuite plusieurs bâtiments, dont la corvette Mel'pomène en 1809, puis les frégates Minerva en mer Noire de 1812 à 1816 et Flora de 1817 à 1819. Cette expérience de navigateur et de cartographe explique que l'on pense à lui pour une expédition polaire.
En 1819, sur ordre d'Alexandre Ier, il prend la tête de deux sloops, le Vostok qu'il commande et le Mirny confié à Mikhaïl Lazarev. Partis de Cronstadt le 4 juillet 1819 (ancien style), ils font escale à Copenhague, Portsmouth, Ténérife et Rio de Janeiro avant de s'enfoncer vers le sud. Ils reviennent à Cronstadt en août 1821 après avoir fait deux fois le tour du continent austral, découvert des îles et aperçu les glaces du continent en janvier 1820. Bellingshausen rédige alors son récit, publié à Saint-Pétersbourg en 1831 sous le titre Двукратные изыскания в Южном Ледовитом океане и плавание вокруг света в продолжение 1819, 20 и 21 годов, en deux tomes et accompagné d'un atlas. Le livre présenté ici est le premier de ces tomes, qui court de Cronstadt aux glaces de 1820.
Au retour, les promotions se succèdent : capitaine-commodore, puis contre-amiral en 1826. Il prend part à la guerre russo-turque de 1828-1829, notamment au siège de Varna, devient vice-amiral en 1830, puis gouverneur militaire de Cronstadt en 1839 et amiral en 1843. Il est l'un des fondateurs de la Société russe de géographie en 1845. Il reçoit notamment l'ordre de Saint-Georges de quatrième classe et celui de Saint-Vladimir de troisième classe. La priorité de l'observation du continent, disputée entre lui, Bransfield et Palmer, reste un sujet de débat.
Il meurt à Cronstadt le 13 janvier 1852 (25 janvier grégorien), à soixante-treize ans. Selon la notice russe de Wikipédia, sa tombe du cimetière luthérien de la ville n'a pas été conservée et seul un cénotaphe y subsiste. Son journal de bord et son rapport au ministre de la Marine de juillet 1821 sont conservés au Musée d'État de l'Arctique et de l'Antarctique, à Saint-Pétersbourg. Le récit connaît une réédition en 1869. Son nom est resté à une mer, à une île et à une station antarctique, et des monuments lui sont consacrés à Cronstadt, à Rio de Janeiro et à Montevideo.
