Biografía
Fabian Gottlieb von Bellingshausen (en ruso Faddéi Faddéyevich Bellinsgauzen) nace el 9 de septiembre de 1778 (20 de septiembre del calendario gregoriano) en la isla de Ösel, hoy Saaremaa, entonces en Livonia, en una familia de nobleza germano-báltica. Las fuentes dan el nombre de su dominio natal con grafías cercanas, Lahhentagge o Lahetaguse. Ingresa en 1789 en el Cuerpo de Cadetes de la Marina, en Kronstadt, es guardiamarina en 1795 y pasa a aspirante en 1797 en la escuadra de Reval.
Su carrera se juega primero en el mar. De 1803 a 1806 sirve en el Najezhda a las órdenes de Adam Johann von Krusenstern, durante la primera vuelta al mundo rusa, y publica después una colección de cartas del Pacífico. Manda luego varios buques, entre ellos la corbeta Mel'pomena en 1809, y después las fragatas Minerva en el mar Negro de 1812 a 1816 y Flora de 1817 a 1819. Esta experiencia de navegante y cartógrafo explica que se piense en él para una expedición polar.
En 1819, por orden de Alejandro I, se pone al frente de dos balandros: el Vostok, que manda él, y el Mirny, confiado a Mijaíl Lázarev. Salidos de Kronstadt el 4 de julio de 1819 (estilo antiguo), hacen escala en Copenhague, Portsmouth, Tenerife y Río de Janeiro antes de internarse hacia el sur. Regresan a Kronstadt en agosto de 1821 tras haber dado dos veces la vuelta al continente austral, descubierto islas y avistado los hielos del continente en enero de 1820. Bellingshausen redacta entonces su relato, publicado en San Petersburgo en 1831 con el título Двукратные изыскания в Южном Ледовитом океане и плавание вокруг света в продолжение 1819, 20 и 21 годов, en dos tomos y acompañado de un atlas. El libro presentado aquí es el primero de esos tomos, que va de Kronstadt a los hielos de 1820.
A su regreso se suceden los ascensos: capitán de navío comodoro y luego contraalmirante en 1826. Participa en la guerra ruso-turca de 1828-1829, en particular en el asedio de Varna, es vicealmirante en 1830, gobernador militar de Kronstadt en 1839 y almirante en 1843. Es uno de los fundadores de la Sociedad Geográfica Rusa en 1845. Recibe, entre otras distinciones, la orden de San Jorge de cuarta clase y la de San Vladimiro de tercera clase. La prioridad en la observación del continente, disputada entre él, Bransfield y Palmer, sigue siendo objeto de debate.
Muere en Kronstadt el 13 de enero de 1852 (25 de enero gregoriano), a los setenta y tres años. Según la ficha rusa de Wikipedia, su tumba del cementerio luterano de la ciudad no se ha conservado y solo subsiste un cenotafio. Su diario de a bordo y su informe al ministro de Marina de julio de 1821 se conservan en el Museo Estatal del Ártico y la Antártida, en San Petersburgo. El relato conoce una reedición en 1869. Su nombre ha quedado en un mar, una isla y una estación antártica, y le están consagrados monumentos en Kronstadt, Río de Janeiro y Montevideo.
