Storia della Germania raccontata dai viaggiatori: dalla Germania di Tacito all'Ottocento

Da leggere anche: racconti e opere sullo stesso tema

Racconti e opere intorno a questo tema, in ordine cronologico, per collocare i nostri titoli. Ognuno rimanda a un'edizione libera online quando esiste, o alla nostra scheda quando l'opera fa parte del nostro catalogo.

• Snorri Sturluson, La Saga des rois de Norvège (ca. 1230)

  Un secolo dopo Adamo, l'islandese Snorri racconta dall'interno i re che il canonico ha conosciuto solo per sentito dire. Harald Hardrada, i due Olaf, Canuto il Grande vi ricompaiono, ma visti dai Nordici stessi, con le loro saghe, i loro scaldi e la loro memoria propria. Leggere Snorri dopo Adamo significa ascoltare l'altra versione della stessa storia, quella dei vinti che finalmente prendono la parola.

• Saxo Grammaticus, La Geste des Danois (ca. 1200)

  Verso il 1200, questo chierico danese compone in latino la grande cronaca del suo popolo. Conosce l'opera di Adamo e la prolunga, donando ai re danesi la loro epopea nazionale. Vi si incontrano gli eroi e le leggende che Brema aveva appena intravisto, in una lingua ampia che vuole rivaleggiare con gli Antichi.

• Olaus Magnus, Histoire des peuples du Nord (1555)

  Nel 1555, questo prelato svedese esiliato a Roma pubblica una vasta descrizione della Scandinavia, illustrata da incisioni famose. Cinque secoli dopo Adamo, egli descrive ancora gli stessi ghiacci, gli stessi mostri marini, gli stessi popoli dei confini, ma con l'occhio del Rinascimento. Il meraviglioso di Adamo vi sopravvive, appena attenuato dalla scienza nuova.

• Michel de Montaigne, Journal de voyage en Italie (1580-1581)

  Tre quarti di secolo dopo Dürer, Montaigne attraversa la Svizzera e la Germania per raggiungere l'Italia e si ferma una settimana a Venezia nel novembre 1580. Trova la città meno meravigliosa di come l'aveva immaginata, ne osserva le istituzioni, la polizia e le cortigiane, e riceve un libro di lettere di Veronica Franco. Il diario, dettato in parte a un segretario, fu ritrovato e pubblicato soltanto nel 1774. Vi si ritrova ciò che Dürer descriveva dall'interno: una città che accoglie lo straniero con curiosità e un po' di diffidenza, e un viaggiatore del Nord che misura, con ironia, ciò che ha guadagnato e perduto uscendo di casa.

  Leggere un'edizione libera →

• Thomas Coryat, Coryat's Crudities (1608)

  Nel 1608 uno stravagante del Somerset parte a piedi attraverso la Francia e l'Italia, trascorre sei settimane a Venezia, poi rientra in Inghilterra per la Svizzera, il Reno e i Paesi Bassi. Le sue Crudities, pubblicate nel 1611, offrono una delle descrizioni inglesi più vivaci di Venezia: piazza San Marco, le gondole, le cortigiane, il Palazzo Ducale, e l'uso italiano della forchetta, che riferisce come una curiosità. Sul Reno discende quasi lo stesso fiume di Dürer, da Magonza a Colonia, e attraversa poi le province olandesi. Il suo tono burlone e spaccone ricorda a tratti le lettere di Dürer a Pirckheimer, un secolo prima, quando il pittore prendeva in giro gli amici rimasti a Norimberga.

  Leggere un'edizione libera →

• Johann Wolfgang von Goethe, Voyage en Italie (1786-1788)

  Nel settembre 1786 Goethe lascia Karlsbad in segreto e scende verso l'Italia. Trascorre poco più di due settimane a Venezia, sale sul campanile di San Marco, guarda le barche, scopre il mare, corre per le chiese del Palladio e davanti ai dipinti dei maestri veneziani, assiste alle arringhe e al teatro popolare. È il racconto fondatore del viaggio tedesco in Italia, quello di un uomo del Nord che vi cerca una rinascita personale. Dürer, quasi tre secoli prima, aveva già percorso quella strada e provato la stessa sensazione, in una lingua più cruda: a Venezia lo si tratta da gentiluomo, e teme di tornare a essere, a casa, un semplice parassita.

  Leggere un'edizione libera →

• John Gabriel Stedman, Narrative of a Five Years' Expedition against the Revolted Negroes of Surinam (1796)

  Ufficiale scozzese al servizio dell'Olanda, Stedman ha combattuto in Suriname dal 1772 al 1777 i cimarroni di Boni, nelle stesse paludi e nelle stesse foreste di John Thomson. Il suo grande racconto, uscito a Londra nel 1796 con incisioni di William Blake, narra le marce nel fango, le amache tese agli alberi, le zanzare, i villaggi incendiati e l'atroce giustizia dei piantatori. Vi intreccia il suo amore per Joanna, una giovane schiava. La lettera di Thomson, scritta nel 1787, è un fratellino anonimo di questo libro celebre: la stessa guerra, la stessa pietà davanti alle capanne bruciate e agli alberi abbattuti.

  Leggere un'edizione libera →

• Albert von Sack, A Narrative of a Voyage to Surinam (1810)

  Vent'anni dopo Thomson, il barone prussiano Albert von Sack si stabilisce in Suriname dal 1805 al 1807, durante le guerre napoleoniche, quando la colonia è passata sotto controllo inglese. Naturalista dilettante, descrive la fauna, la flora, le piantagioni e i costumi della colonia, poi rientra in Europa attraverso l'America del Nord, Filadelfia, New York e Boston. Il suo racconto esce a Londra nel 1810, tradotto dal tedesco. Il lettore vi ritrova la stessa colonia della lettera di Thomson, vista questa volta da un gentiluomo curioso e non da un soldato mal pagato che beve acqua per mancanza di birra.

• Victor Hugo, Le Rhin (1838-1840)

  Hugo risale il Reno alla fine degli anni 1830 e ne trae, nel 1842, un libro di lettere a un amico. Si ferma ad Aquisgrana davanti alla tomba di Carlo Magno, contempla la cattedrale incompiuta di Colonia, si stupisce davanti a Bacharach, a Sankt Goar e ai burgs in rovina, e mescola ai paesaggi le leggende, la storia e la politica europea. È quasi esattamente il percorso di Dürer nel 1520: le stesse città di pedaggio, la stessa cappella di Carlo Magno dove il pittore vide consacrare Carlo V, la stessa Colonia dove ottenne la sua pensione. Là dove Dürer contava i fiorini versati ai doganieri, Hugo sogna davanti alle rovine di un Medioevo scomparso.

• Pierre Jacques Benoit, Voyage à Surinam (1839)

  Pittore belga, Pierre Jacques Benoit si reca in Suriname nel 1830 e ne riporta un album pubblicato a Bruxelles nel 1839: quasi cento litografie e un testo che ripercorre la storia della colonia, la sua popolazione, le sue feste, il suo commercio e le sue piantagioni. Le tavole mostrano gli indigeni amerindi, gli schiavi, i coloni, le case di Paramaribo e i paesaggi del fiume. È l'immagine che manca alla lettera di Thomson: la colonia che egli descrive senza poterla disegnare, còlta da un artista mezzo secolo dopo, una generazione prima dell'abolizione della schiavitù in Suriname nel 1863.

• Johann Georg Kohl, Die deutsch-russischen Ostseeprovinzen (1841)

  Precettore in Curlandia dal 1830, Johann Georg Kohl percorre poi la Livonia prima di spingersi fino a San Pietroburgo. Nel 1841 pubblica a Dresda due volumi sulla natura e la vita dei popoli delle province baltiche: baroni tedeschi, contadini lettoni ed estoni, città anseatiche, strade di posta e lunghi inverni. È la Riga di Peters ottant'anni dopo, vista da un brêmese partito, come lui, a guadagnarsi da vivere in quelle province russe di lingua tedesca. Le slitte, le stazioni di posta e i pastori di campagna sono ancora là.

• Eugène Fromentin, Les Maîtres d'autrefois (1875)

  Pittore e scrittore, Fromentin parte nel 1875 per vedere sul posto i dipinti del Belgio e dell'Olanda, e pubblica l'anno seguente questo libro divenuto un classico della critica d'arte. Segue Rubens ad Anversa e a Malines, si ferma a Bruges davanti a Memling, a Gand davanti all'Agnello mistico dei Van Eyck, poi raggiunge l'Olanda di Rembrandt. È uno dei rari racconti che guardano queste città con occhi di pittore, come Dürer nel 1521, quando annotava a Gand il dipinto di Jan e a Bruges la Vergine di Michelangelo. Tre secoli e mezzo separano i due viaggiatori, ma la stessa domanda li guida: come hanno fatto questi maestri?

• Jules Crevaux, Voyages dans l'Amérique du Sud (1883)

  Nel luglio 1877 il medico di marina Jules Crevaux risale il Maroni, il fiume che oggi separa il Suriname dalla Guyana francese. Vi incontra i discendenti dei cimarroni che i soldati di Thomson inseguivano un secolo prima: un Aluku, Apatou, diventa la sua guida. Insieme raggiungono i Wayana, superano i monti Tumuc-Humac e scendono lungo il Jari fino al Rio delle Amazzoni; Crevaux arriva a Belém quasi nudo. Il racconto delle sue spedizioni esce presso Hachette nel 1883. I fuggiaschi di ieri sono diventati barcaioli e guide, padroni di una foresta dove gli europei ancora non sanno camminare.

• Pierre Loti, Pêcheur d'Islande (1886)

  Alla fine dell'Ottocento, il romanziere francese segue i marinai bretoni che vanno per campagne di pesca sui banchi ghiacciati d'Islanda. La Thule di Adamo, terra dove il ghiaccio brucia, è diventata un luogo di fatica e di lutto. Il romanzo dà corpo, a otto secoli di distanza, al terrore che il canonico provava davanti a questi mari ai confini del mondo.