L'Esperto delle terre australi

Il 1° agosto 1721 tre navi lasciano il Texel agli ordini dell'ammiraglio Jacob Roggeveen. La loro missione: trovare finalmente la terra australe, quel continente che le carte promettono dai tempi di Quirós e che nessuno ha mai calcato. A bordo c'è un giovane tedesco del Meclemburgo, Carl Friedrich Behrens, che gira il mondo fin dall'età di tredici anni.

Racconta tutto: il passaggio della Linea e i primi flagelli dello scorbuto, lo scontro con i portoghesi in Brasile, i ghiacci di Capo Horn, l'isola deserta di Juan Fernández dove ancora si cercano le tracce di Robinson. Poi, il 6 aprile 1722, giorno di Pasqua, un'isola sconosciuta emerge dal Pacifico. Sulla riva si ergono statue di pietra dalle lunghe orecchie, incoronate, davanti alle quali si prostrano gli abitanti.

Il seguito è una lenta traversata di moribondi: l'Africaine sfasciata sulle scogliere, arcipelaghi dove ci si scambiano colpi di fucile sulla spiaggia, un equipaggio decimato. In fondo alla rotta, Batavia, la capitale olandese dell'Asia, riserva ai sopravvissuti un'accoglienza che non si aspettavano. Behrens vi scopre una città di bastioni e di mercanti, l'ombra di una congiura e la potenza di una Compagnia che regna da Ceylon al Capo di Buona Speranza.

Pubblicata a Lipsia nel 1738, la sua relazione è la testimonianza di un uomo di truppa su una spedizione olandese lanciata alla ricerca del continente australe. Che cosa resta di un sogno quando il mare l'ha consumato fino all'osso?