O Experimentado das Terras Austrais

A 1 de agosto de 1721, três navios deixam o Texel sob as ordens do almirante Jacob Roggeveen. A missão: encontrar finalmente a terra austral, esse continente que os mapas prometem desde Quirós e que ninguém jamais pisou. A bordo vai um jovem alemão do Mecklemburgo, Carl Friedrich Behrens, que corre mundo desde os treze anos.

Conta tudo: a passagem da Linha e os primeiros estragos do escorbuto, o confronto com os portugueses no Brasil, os gelos do cabo Horn, a ilha deserta de Juan Fernández onde ainda se procuram os vestígios de Robinson. Depois, a 6 de abril de 1722, dia de Páscoa, surge do Pacífico uma ilha desconhecida. Na praia erguem-se estátuas de pedra de longas orelhas, coroadas, diante das quais se prostram os habitantes.

O resto é uma lenta travessia de moribundos: a Africaine despedaçada nos recifes, arquipélagos onde se trocam tiros na praia, uma tripulação dizimada. No fim da rota, Batávia, a capital holandesa da Ásia, reserva aos sobreviventes um acolhimento com que não contavam. Behrens descobre ali uma cidade de muralhas e mercadores, a sombra de uma conjura e o poder de uma Companhia que reina do Ceilão ao cabo da Boa Esperança.

Publicada em Leipzig em 1738, a sua relação é o testemunho de um homem da tropa sobre uma expedição holandesa lançada em busca do continente austral. Que resta de um sonho quando o mar o desgastou até ao osso?