El experimentado de las tierras australes

El 1 de agosto de 1721, tres navíos salen de Texel a las órdenes del almirante Jacob Roggeveen. Su misión: encontrar por fin la tierra austral, ese continente que los mapas prometen desde Quirós y que nadie ha pisado jamás. A bordo va un joven alemán de Mecklemburgo, Carl Friedrich Behrens, que recorre el mundo desde los trece años.

Lo cuenta todo: el paso de la Línea y los primeros estragos del escorbuto, el choque con los portugueses en Brasil, los hielos del cabo de Hornos, la isla desierta de Juan Fernández, donde todavía se buscan las huellas de Robinson. Luego, el 6 de abril de 1722, día de Pascua, una isla desconocida surge del Pacífico. En la orilla se alzan estatuas de piedra de largas orejas, coronadas, ante las cuales se postran los habitantes.

Lo que sigue es una lenta travesía de moribundos: la Africaansche Galei destrozada contra los arrecifes, archipiélagos donde se intercambian disparos en la playa, una tripulación diezmada. Al final del camino, Batavia, la capital holandesa de Asia, reserva a los supervivientes una acogida que no esperaban. Behrens descubre allí una ciudad de murallas y mercaderes, la sombra de una conjura y el poder de una Compañía que reina desde Ceilán hasta el cabo de Buena Esperanza.

Publicada en Leipzig en 1738, su relación es el testimonio de un hombre de tropa sobre una expedición holandesa lanzada en busca del continente austral. ¿Qué queda de un sueño cuando el mar lo ha desgastado hasta el hueso?