Biografía
Carl Friedrich Behrens nace en Rostock, en Mecklemburgo, en 1701 según las fichas de Wikipedia en inglés y en alemán; un hilo de discusión de genealogistas señala que el año se da a veces como 1700. Ni su familia ni su formación están documentadas en las fuentes consultadas. Su propio relato, que resume la ficha del libro, lo muestra recorriendo el mundo desde la adolescencia, antes de su alistamiento en las tropas de la Compañía.
En 1721, a los veintiún años, se alista como soldado embarcado. Las fuentes lo dicen cabo, y la ficha del presente libro lo califica de sargento: el grado varía según las fichas. Parte de Texel el 1 de agosto de 1721 en uno de los tres navíos del almirante Jacob Roggeveen, enviado por la Compañía de las Indias Occidentales a buscar la tierra austral. El viaje termina en Batavia, donde los navíos son embargados por la Compañía rival; los supervivientes regresan a Holanda, y Behrens, enfermo en el camino, se salva.
El viaje le vale su lugar en la historia: se le cuenta entre los primeros europeos que desembarcaron en la isla de Pascua, que la expedición avista en la primavera de 1722. Las fichas difieren en unos días sobre las fechas de la vista de la isla (5 o 6 de abril) y del desembarco (9 o 10 de abril). Behrens saca de ello primero un poema alemán en verso, publicado en 1728, y luego la relación en prosa objeto de este libro, Der wohlversuchte Süd-Länder, aparecida en Leipzig en 1738 (algunas fichas citan una primera edición en 1737). Obtiene un verdadero éxito y pasa al francés con el título Histoire de l'expédition de trois vaisseaux, en La Haya, en 1739.
No se limita a escribir. Según Wikipedia en inglés, intenta desde 1728 convencer a la Compañía de las Indias Orientales de que financie una nueva expedición, y luego redacta en Ámsterdam, en 1732, una memoria en neerlandés titulada Nader onderzoek, más alegato que relato de viaje, que la Compañía no acepta. Su testimonio sigue siendo, durante mucho tiempo, el más extenso impreso por un participante en la expedición.
Su final de vida es mal conocido. Se habría establecido en Núremberg, donde habría terminado como fabricante de pan de especias (Lebküchler), y habría muerto allí entre 1747 y 1750; las fichas coinciden en 1750 sin dar ni el día ni el lugar cierto. No se señala ningún fondo de papeles en las fuentes consultadas. Su libro fue reimpreso en Leipzig por Brockhaus en 1923, y la investigación reciente le dedica capítulos, en particular de Peter Gerds (2001) y de Ulrike Keller (2004), así como un artículo de Thomas Schwarz (2021) sobre el poema de 1728.
