Biografia
Carl Friedrich Behrens nasce a Rostock, nel Meclemburgo, nel 1701 secondo le voci di Wikipedia in inglese e in tedesco; un thread di discussione di genealogisti segnala che l'anno è talvolta indicato come 1700. Né la sua famiglia né la sua formazione sono documentate nelle fonti consultate. Il suo stesso racconto, che la scheda del libro riassume, lo mostra mentre gira il mondo fin dall'adolescenza, prima del suo arruolamento nelle truppe della Compagnia.
Nel 1721, a ventun anni, si arruola come soldato imbarcato. Le fonti lo dicono caporale, e la scheda del presente libro lo qualifica sergente: il grado varia secondo le voci. Parte dal Texel il 1° agosto 1721 su una delle tre navi dell'ammiraglio Jacob Roggeveen, inviato dalla Compagnia delle Indie occidentali a cercare la terra australe. Il viaggio si conclude a Batavia, dove le navi sono sequestrate dalla Compagnia rivale; i sopravvissuti rientrano in Olanda, e Behrens, ammalatosi durante il tragitto, se la cava.
Il viaggio gli vale il suo posto nella storia: è annoverato tra i primi europei sbarcati sull'isola di Pasqua, che la spedizione avvista nella primavera del 1722. Le voci divergono di qualche giorno sulle date dell'avvistamento dell'isola (5 o 6 aprile) e dello sbarco (9 o 10 aprile). Behrens ne trae dapprima un poema tedesco in versi, pubblicato nel 1728, poi la relazione in prosa che è oggetto di questo libro, Der wohlversuchte Süd-Länder, uscita a Lipsia nel 1738 (alcune voci citano una prima edizione nel 1737). Ottiene un vero successo e passa in francese con il titolo Histoire de l'expédition de trois vaisseaux, all'Aia, nel 1739.
Non si limita alla scrittura. Secondo Wikipedia in inglese, tenta fin dal 1728 di convincere la Compagnia delle Indie orientali a finanziare una nuova spedizione, poi redige ad Amsterdam, nel 1732, un memoriale in olandese intitolato Nader onderzoek, più arringa che racconto di viaggio, che la Compagnia non accoglie. La sua testimonianza resta, a lungo, la più estesa tra quelle stampate da un partecipante alla spedizione.
La fine della sua vita è poco nota. Si sarebbe stabilito a Norimberga, dove avrebbe finito come fabbricante di panpepato (Lebküchler), e vi sarebbe morto tra il 1747 e il 1750; le voci concordano sul 1750 senza indicarne né il giorno né il luogo certo. Nessun fondo di carte è segnalato nelle fonti consultate. Il suo libro è stato ristampato a Lipsia presso Brockhaus nel 1923, e la ricerca recente gli dedica dei capitoli, in particolare di Peter Gerds (2001) e di Ulrike Keller (2004), oltre a un articolo di Thomas Schwarz (2021) sul poema del 1728.
