Biografia
Carl Friedrich Behrens nasce em Rostock, no Mecklemburgo, em 1701, segundo as entradas da Wikipédia em inglês e em alemão; um tópico de discussão de genealogistas assinala que o ano é por vezes dado como 1700. Nem a sua família nem a sua formação estão documentadas nas fontes consultadas. A sua própria narrativa, que a ficha do livro resume, mostra-o a correr mundo desde a adolescência, antes do seu alistamento nas tropas da Companhia.
Em 1721, aos vinte e um anos, alista-se como soldado embarcado. As fontes dizem-no cabo, e a ficha do presente livro qualifica-o de sargento: o posto varia consoante as entradas. Parte do Texel a 1 de agosto de 1721 num dos três navios do almirante Jacob Roggeveen, enviado pela Companhia das Índias Ocidentais em busca da terra austral. A viagem termina em Batávia, onde os navios são apreendidos pela Companhia rival; os sobreviventes regressam à Holanda e Behrens, que adoecera pelo caminho, escapa.
A viagem vale-lhe o seu lugar na história: é contado entre os primeiros europeus a ter desembarcado na ilha de Páscoa, que a expedição avista na primavera de 1722. As entradas divergem de alguns dias quanto às datas da vista da ilha (5 ou 6 de abril) e do desembarque (9 ou 10 de abril). Behrens tira daí primeiro um poema alemão em verso, publicado em 1728, depois a relação em prosa que é objeto deste livro, Der wohlversuchte Süd-Länder, saída em Leipzig em 1738 (algumas entradas citam uma primeira edição em 1737). Obtém um verdadeiro sucesso e passa para francês com o título Histoire de l'expédition de trois vaisseaux, na Haia, em 1739.
Não se limita à escrita. Segundo a Wikipédia em inglês, tenta desde 1728 convencer a Companhia das Índias Orientais a financiar uma nova expedição, depois redige em Amesterdão, em 1732, uma memória em neerlandês intitulada Nader onderzoek, mais alegação do que relato de viagem, que a Companhia não aceita. O seu testemunho continua a ser, durante muito tempo, o mais extenso impresso por um participante na expedição.
O fim da sua vida é mal conhecido. Ter-se-ia estabelecido em Nuremberga, onde teria acabado como fabricante de pão de especiarias (Lebküchler), e aí teria morrido entre 1747 e 1750; as entradas concordam em 1750 sem indicar nem o dia nem o lugar certo. Nenhum fundo de papéis é assinalado nas fontes consultadas. O seu livro foi reimpresso em Leipzig, na Brockhaus, em 1923, e a investigação recente dedica-lhe capítulos, nomeadamente de Peter Gerds (2001) e de Ulrike Keller (2004), assim como um artigo de Thomas Schwarz (2021) sobre o poema de 1728.
