Note varie di un viaggio a Pechino

Il ventottesimo giorno del decimo mese del 1703, il dignitario coreano Seo Jong-tae prende congedo dal suo re e lascia Seul a capo dell'ambasciata del solstizio d'inverno. Davanti a lui, settimane di strada fino a Pechino.

A ogni sosta scrive una poesia. Kaesong, l'antica capitale, poi Pyongyang e i suoi banchetti, il giorno del solstizio a Seoncheon, Uiju ai confini del regno. Dopo lo Yalu comincia la terra mancese: una notte all'addiaccio fra le rovine di Zhenjiang, valichi innevati dove s'aggirano le tigri, Shenyang dove il re Hyojong visse da ostaggio in gioventù, una pianura senza una collina per giorni.

Poi vengono i campi di battaglia dei Ming, Ningyuan e il ricordo di Yuan Chonghuan, il passo di Shanhaiguan dove la Grande Muraglia tocca il mare. A Pechino l'ambasciatore assiste all'udienza del primo giorno dell'anno in una corte che sente straniera, e passa le notti insonni nell'alloggio degli inviati.

Con il vice ambasciatore e il segretario scambia versi sulle stesse rime, come ci si fa compagnia nel freddo. Le sue 176 poesie formano un diario di viaggio in cui si mescolano la fatica, la neve, il lutto per una dinastia scomparsa e la nostalgia di casa.

Resta da sapere che cosa riservi il lungo viaggio di ritorno a un uomo che conta i mesi senza notizie dei suoi.