Primer viaje de El Cairo al desierto de Arabia

El Cairo, abril de 1845. Desde hace año y medio, un orientalista finlandés vive con el atuendo de un jeque árabe en casa de su maestro. Georg August Wallin ha elegido su próximo papel: entrará en el desierto de Arabia como médico musulmán, con una farmacia en el equipaje.

Primero hay que encontrar a un beduino, firmar un contrato ante testigos, pagar las arras, recitar la Fátiha. El 11 de abril, Wallin cruza la puerta de la Victoria. Seis horas de espera al borde del vacío, un compañero kurdo surgido de la nada y, a la mañana siguiente, el guía Husein ha desaparecido con sus promesas.

Empieza entonces el aprendizaje: el agua de los odres, el fuego de la tarde, el frío de las noches para un hombre del Norte, las llanuras salinas de Agrûd, el escaso manantial de Mab'ûk. En el fuerte de An-nakhal, el falso médico pasa consulta bajo el gran pórtico y arranca una muela con una llave. Después vuelve a partir hacia el valle de Tih con el jeque Sâlim, que le pregunta por sus esposas.

Observador minucioso y lleno de humor, Wallin describe las costumbres beduinas, los nombres, los títulos y las disputas de la caravana con una precisión poco común. De su gran relato solo redactó este comienzo. Nueve días de camino y una carta escrita en la cima de una montaña, rumbo a Ma'ân.