Biografía
Georg August Wallin nace el 24 de octubre de 1811 en Sund, en el archipiélago de Åland, hijo de Israel Wallin, funcionario, y de Johanna Maria Ahrenberg. Alumno de la escuela catedralicia de Åbo, trasladada a Rauma tras el gran incendio de 1827, termina sus estudios de forma privada y se matricula en 1829 en la universidad de Helsingfors. Allí sigue los cursos de letras clásicas y de lenguas orientales del profesor Gabriel Geitlin, aprende también inglés, alemán y francés, y obtiene su maestría en 1836.
En los años siguientes enseña en una escuela privada de Helsingfors y trabaja como supernumerario en la biblioteca de la universidad. Una tesis sobre el árabe y el persa le abre en 1839 el cargo de docente de literatura oriental. Hacia 1840 parte hacia San Petersburgo, donde el egipcio Muhammad Ayyad al-Tantawi le enseña el árabe vivo; los relatos de este maestro sobre Egipto alimentan su deseo de ver Oriente de cerca.
Gracias a una beca de su universidad, deja Helsingfors en 1843 y llega a El Cairo por Marsella y Constantinopla. Con el nombre de Abd al-Wali, se hace pasar por musulmán y ejerce como médico. En 1845 atraviesa el norte de Arabia por Maán, Al-Jauf, Yubba y Hail hasta Medina, La Meca y Yeda. En 1846 y 1847 recorre Palestina y Siria. Una tercera expedición, orientada hacia el Néyed, se detiene en Hail: sintiendo comprometida su identidad prestada, sube hacia Mesopotamia y Persia y regresa luego por Bagdad y Damasco. Su diario y sus cartas, reunidos por S. G. Elmgren con el título Reseanteckningar från Orienten åren 1843-1849. Dagbok och bref, aparecen en Helsingfors a partir de 1864, en cuatro volúmenes hasta 1866.
De vuelta en Europa en 1849, Wallin se instala un tiempo en Londres, estudia los manuscritos árabes de las bibliotecas y redacta en inglés el relato de su viaje, que publica la Royal Geographical Society. Según la universidad de Helsinki, la Sociedad le concede en 1850 su medalla de oro del fundador, y la Sociedad de Geografía de París una medalla de plata. Es el primer estudioso occidental que recoge la poesía de los beduinos y estudia sus dialectos. De regreso en Finlandia, se convierte en 1851 en catedrático de literatura oriental y publica una breve gramática árabe.
Muere repentinamente en Helsingfors el 23 de octubre de 1852, la víspera de su cuadragésimo primer cumpleaños, y descansa en el cementerio de Hietaniemi. Escritos en su mayor parte en sueco, sus cuadernos permanecen largo tiempo ignorados fuera de Finlandia, tanto más cuanto que la etnografía finlandesa de la época se vuelca sobre todo hacia los pueblos ugrofineses. Knut Tallqvist publica cartas y extractos del diario en 1905. La Sociedad de Literatura Sueca de Finlandia ha publicado una edición crítica, los Skrifter, aparecida de 2010 a 2017 bajo la dirección de Kaj Öhrnberg, Patricia Berg y Kira Pihlflyckt. Hoy se ve en ella un testimonio irreemplazable sobre las tribus y los oasis del norte de Arabia a mediados del siglo XIX.
