Biografia
Georg August Wallin nasce a 24 de outubro de 1811 em Sund, no arquipélago de Åland, filho de Israel Wallin, funcionário público, e de Johanna Maria Ahrenberg. Aluno da escola catedral de Åbo, transferida para Rauma após o grande incêndio de 1827, conclui os estudos em regime privado e inscreve-se em 1829 na universidade de Helsingfors. Aí segue os cursos de letras clássicas e de línguas orientais do professor Gabriel Geitlin, aprende também inglês, alemão e francês, e obtém o mestrado em 1836.
Nos anos seguintes, ensina numa escola privada de Helsingfors e trabalha como supranumerário na biblioteca da universidade. Uma tese sobre o árabe e o persa abre-lhe em 1839 o cargo de docente de literatura oriental. Por volta de 1840, parte para São Petersburgo, onde o egípcio Muhammad Ayyad al-Tantawi lhe ensina o árabe vivo; os relatos deste mestre sobre o Egito alimentam o seu desejo de ver o Oriente de perto.
Graças a uma bolsa da sua universidade, deixa Helsingfors em 1843 e chega ao Cairo por Marselha e Constantinopla. Com o nome de Abd al-Wali, faz-se passar por muçulmano e exerce como médico. Em 1845, atravessa o norte da Arábia por Ma'an, Al-Jawf, Jubba e Hail até Medina, Meca e Jidá. Em 1846 e 1847, percorre a Palestina e a Síria. Uma terceira expedição, voltada para o Najd, detém-se em Hail: sentindo comprometida a sua identidade emprestada, sobe para a Mesopotâmia e a Pérsia, e regressa depois por Bagdade e Damasco. O seu diário e as suas cartas, reunidos por S. G. Elmgren com o título Reseanteckningar från Orienten åren 1843-1849. Dagbok och bref, são publicados em Helsingfors a partir de 1864, em quatro volumes até 1866.
De regresso à Europa em 1849, Wallin permanece em Londres, estuda os manuscritos árabes das bibliotecas e redige em inglês o relato da sua viagem, que a Royal Geographical Society publica. Segundo a universidade de Helsínquia, a Sociedade atribui-lhe em 1850 a sua medalha de ouro do fundador, e a Société de géographie de Paris uma medalha de prata. É o primeiro estudioso ocidental a recolher a poesia dos beduínos e a estudar os seus dialetos. De volta à Finlândia, torna-se em 1851 professor de literatura oriental e publica uma breve gramática árabe.
Morre subitamente em Helsingfors a 23 de outubro de 1852, na véspera do seu quadragésimo primeiro aniversário, e repousa no cemitério de Hietaniemi. Escritos sobretudo em sueco, os seus cadernos permanecem durante muito tempo ignorados fora da Finlândia, tanto mais que a etnografia finlandesa da época se volta sobretudo para os povos fino-úgricos. Knut Tallqvist publica cartas e excertos do diário em 1905. A Sociedade de Literatura Sueca da Finlândia deu deles uma edição crítica, os Skrifter, publicada de 2010 a 2017 sob a direção de Kaj Öhrnberg, Patricia Berg e Kira Pihlflyckt. Vê-se hoje neles um testemunho insubstituível sobre as tribos e os oásis da Arábia do Norte em meados do século XIX.
