Vera relazione delle terre del Prete Gianni delle Indie

Nell'aprile del 1520 una flotta portoghese getta l'ancora davanti a Massaua, sul Mar Rosso, e il suo capitano fa celebrare la messa nella grande moschea dell'isola. Di là una piccola ambasciata si addentra tra le montagne per raggiungere la corte del Prete Gianni, il re cristiano che l'Europa cerca da secoli.

Il suo cappellano, Francisco Álvares, tiene il racconto dei sei anni trascorsi in Etiopia. Vede morire Matheus, la guida dell'ambasciata, divide il pane dei monaci di Bisan, assiste al cielo oscurato dalle locuste, calca ad Axum il suolo della regina di Saba e scende nelle chiese che il re Lalibela fece scavare nella roccia. Costeggia la montagna dove sono tenuti prigionieri i figli del sovrano.

Nello Scioa comincia un'altra avventura: una corte che vive sotto le tende e leva il campo di continuo, udienze notturne in cui il giovane negus parla per mezzo di messaggeri, dietro una tenda, e domande senza fine su Roma, i santi e la messa. Álvares celebra il Natale davanti a lui, assiste al grande battesimo dell'Epifania e raccoglie il racconto di Pêro de Covilhã, un portoghese trattenuto nel paese da decenni.

Poi vengono l'attesa, gli intrighi, le cadute in disgrazia. I viaggiatori rivedranno mai Lisbona?

Stampato a Lisbona nel 1540, questo libro resta la prima grande testimonianza europea sull'Etiopia cristiana.