Verdadera relación de las tierras del Preste Juan de las Indias

En abril de 1520, una flota portuguesa fondea frente a Massaua, en el mar Rojo, y su capitán manda decir misa en la gran mezquita de la isla. Desde allí, una pequeña embajada se adentra en las montañas para llegar a la corte del Preste Juan, ese rey cristiano que Europa busca desde hace siglos.

Su capellán, Francisco Álvares, deja el relato de los seis años pasados en Etiopía. Ve morir a Matheus, el guía de la embajada, comparte el pan de los monjes de Bisan, presencia un cielo ennegrecido por las langostas, pisa en Axum el suelo de la reina de Saba y desciende a las iglesias que el rey Lalibela hizo tallar en la roca. Bordea la montaña donde se mantiene cautivos a los hijos del soberano.

En Shoa comienza otra aventura: una corte que vive bajo la tienda y levanta el campamento sin cesar, audiencias nocturnas en las que el joven negus habla por mensajeros, tras una cortina, y preguntas sin fin sobre Roma, los santos y la misa. Álvares celebra la Navidad ante él, presencia el gran bautismo de la Epifanía y recoge el relato de Pêro da Covilhã, un portugués retenido en el país desde hace décadas.

Después llegan la espera, las intrigas, las caídas en desgracia. ¿Volverán a ver alguna vez Lisboa los viajeros?

Impreso en Lisboa en 1540, este libro sigue siendo el primer gran testimonio europeo sobre la Etiopía cristiana.