Friedrich Dieterici

Friedrich Heinrich Dieterici nasceu em Berlim em 6 de julho de 1821. O pai, Carl Friedrich Dieterici, era estatístico e economista da administração prussiana. O filho escolheu outro caminho: as línguas orientais, e antes de tudo o árabe. Estudou em Halle com Emil Rödiger, em Leipzig com Heinrich Leberecht Fleischer, um dos mestres do arabismo alemão, e em Berlim. Os seus primeiros trabalhos trataram da gramática e da poesia: em 1847 publicou um estudo dedicado ao poeta al-Mutanabbi e ao seu protetor, o príncipe hamdânida Sayf al-Dawla.

Habilitado em Berlim em 1846, o jovem erudito partiu no ano seguinte para o Oriente. De novembro de 1847 ao verão de 1849 viveu no Cairo, subiu o Nilo até o Alto Egito e a Núbia, atravessou o Sinai e a Arábia Pétrea e seguiu depois para a Palestina, Damasco e Beirute. Desta viagem nasceu em 1853 um livro, os Reisebilder aus dem Morgenlande, em que o arabista se faz narrador: cenas de rua, lições em casa de um xeque, uma epidemia de cólera, uma caravana de beduínos, as ruínas de Petra.

Em outubro de 1850 foi nomeado professor extraordinário de literatura árabe na Universidade de Berlim, onde ensinou até o fim da vida. Publicou uma edição da Alfiyya de Ibn Malik, o grande poema didático da gramática árabe, com o comentário de Ibn Aqil, uma crestomatia otomana (1854) e depois uma edição dos poemas de al-Mutanabbi com o comentário de al-Wahidi. Publicou também um dicionário árabe-alemão do Corão.

A segunda metade da sua carreira voltou-se para a filosofia árabe, então quase inacessível aos leitores europeus. Dieterici traduziu e comentou as epístolas dos Irmãos da Pureza (Ikhwan al-Safa), enciclopédia erudita composta no século X, numa longa série de obras reunidas sob o título Die Philosophie der Araber im X. Jahrhundert. Editou e traduziu tratados de al-Farabi e a «Teologia de Aristóteles», compilação neoplatônica atribuída por engano ao filósofo grego. Participou também dos debates do seu tempo com um ensaio sobre o darwinismo (1878), que pôs em diálogo com os pensadores árabes do século X.

Membro da Sociedade Oriental Alemã, foi nomeado professor honorário em 1901. Casara com Amanda Badicke; dos seus quatro filhos, Konrad tornou-se professor de física e Walter dirigiu a polícia criminal de Berlim. Friedrich Dieterici morreu em Berlim em 18 de agosto de 1903, aos oitenta e dois anos.

Os seus Reisebilder ocupam um lugar à parte na sua obra. É o único dos seus livros em que o filólogo fala como testemunha, com a segurança e os preconceitos de um cristão prussiano de meados do século XIX, mas também com a curiosidade de um homem que lia árabe e podia conversar com as pessoas que encontrava.