Friedrich Dieterici

Friedrich Heinrich Dieterici nació en Berlín el 6 de julio de 1821. Su padre, Carl Friedrich Dieterici, era estadístico y economista de la administración prusiana. El hijo eligió otro camino: las lenguas orientales, y ante todo el árabe. Estudió en Halle con Emil Rödiger, en Leipzig con Heinrich Leberecht Fleischer, uno de los maestros del arabismo alemán, y en Berlín. Sus primeros trabajos versaron sobre la gramática y la poesía: en 1847 publicó un estudio dedicado al poeta al-Mutanabbi y a su protector, el príncipe hamdaní Sayf al-Dawla.

Habilitado en Berlín en 1846, el joven erudito partió al año siguiente hacia Oriente. De noviembre de 1847 al verano de 1849 vivió en El Cairo, remontó el Nilo hasta el Alto Egipto y Nubia, atravesó el Sinaí y la Arabia Pétrea y llegó después a Palestina, Damasco y Beirut. De ese viaje nació en 1853 un libro, los Reisebilder aus dem Morgenlande, en el que el arabista se vuelve narrador: escenas callejeras, lecciones en casa de un jeque, una epidemia de cólera, una caravana de beduinos, las ruinas de Petra.

En octubre de 1850 fue nombrado profesor extraordinario de literatura árabe en la Universidad de Berlín, donde enseñó hasta el final de su vida. Publicó una edición de la Alfiyya de Ibn Malik, el gran poema didáctico de la gramática árabe, con el comentario de Ibn Aqil, una crestomatía otomana (1854) y luego una edición de los poemas de al-Mutanabbi con el comentario de al-Wahidi. Publicó también un diccionario árabe-alemán del Corán.

La segunda mitad de su carrera se volcó en la filosofía árabe, entonces casi inaccesible para los lectores europeos. Dieterici tradujo y comentó las epístolas de los Hermanos de la Pureza (Ijwan al-Safa), enciclopedia erudita compuesta en el siglo X, en una larga serie de obras reunidas bajo el título Die Philosophie der Araber im X. Jahrhundert. Editó y tradujo tratados de al-Farabi y la «Teología de Aristóteles», compilación neoplatónica atribuida por error al filósofo griego. Intervino además en los debates de su tiempo con un ensayo sobre el darwinismo (1878), que puso en relación con los pensadores árabes del siglo X.

Miembro de la Sociedad Oriental Alemana, fue nombrado profesor honorario en 1901. Se había casado con Amanda Badicke; de sus cuatro hijos, Konrad llegó a ser profesor de física y Walter dirigió la policía criminal de Berlín. Friedrich Dieterici murió en Berlín el 18 de agosto de 1903, a los ochenta y dos años.

Sus Reisebilder ocupan un lugar aparte en su obra. Es el único de sus libros en que el filólogo habla como testigo, con la seguridad y los prejuicios de un cristiano prusiano de mediados del siglo XIX, pero también con la curiosidad de un hombre que leía árabe y podía conversar con quienes encontraba.