Viagem a Jerusalém e à Terra Santa

A 20 de setembro de 1616, um parisiense de apenas vinte anos sobe para a diligência de Lyon. Nicolas Bénard fez um voto: ver Jerusalém.

Pelo Ródano chega a Marselha, espera pelo vento e embarca com os companheiros Resteau e Potier a 9 de novembro na Sainte-Marguerite. Começa então uma travessia de sessenta e dois dias: tempestades ao largo da Sardenha, escalas em Trapani e em Malta, corsários à vista, Natal ancorados diante de Chipre. Em Sídon pisa finalmente a Terra Santa, segue a costa por Tiro, Acre e Jafa, e sobe para a Cidade Santa, onde os franciscanos lhe lavam os pés.

Belém, a Via Dolorosa, o monte das Oliveiras: Bénard vê tudo, anota tudo, com medo dos salteadores. Chega depois a noite tão esperada, fechado com os peregrinos na igreja do Santo Sepulcro, e a manhã da Candelária, em que é armado cavaleiro com a espada que dizem ter sido de Godofredo de Bulhão.

O regresso será outra aventura: um corsário no seu encalço até à Sicília, os bandidos da Calábria, a Gruta do Cão perto de Nápoles, as festas de Roma, o adeus a um amigo, o São Gotardo sob a tempestade, o Reno e a Holanda protestante, e uma cidade que se recusa a abrir-lhe as portas por causa do contágio.

Voltará a Paris tal como partiu? Um diário escrito dia após dia, entre o fervor e o medo.