Le voyage de Hierusalem et autres lieux de la Terre Sainte

Le 20 septembre 1616, un Parisien d'à peine vingt ans monte dans le coche de Lyon. Nicolas Bénard a fait un vœu : voir Jérusalem.

Par le Rhône, il gagne Marseille, attend le vent, puis embarque avec ses compagnons Resteau et Potier le 9 novembre sur la Sainte-Marguerite. Commence alors une traversée de soixante-deux jours : tempêtes au large de la Sardaigne, escales à Trapani et à Malte, corsaires en vue, Noël au mouillage devant Chypre. À Saïda, il pose enfin le pied en Terre sainte, longe la côte par Tyr, Acre et Jaffa, et monte vers la Ville sainte, où les franciscains lui lavent les pieds.

Bethléem, la voie douloureuse, le mont des Oliviers : Bénard voit tout, note tout, dans la crainte des brigands. Puis vient la nuit qu'il attendait, enfermé avec les pèlerins dans l'église du Saint-Sépulcre, et le matin de la Chandeleur, où il est armé chevalier avec l'épée que l'on dit de Godefroy de Bouillon.

Le retour sera une autre aventure : un corsaire aux trousses jusqu'en Sicile, les bandits de Calabre, la grotte du Chien près de Naples, les fêtes de Rome, l'adieu à un ami, le Gothard sous l'orage, le Rhin et la Hollande protestante, et une ville qui refuse d'ouvrir ses portes à cause de la contagion.

Rentrera-t-il à Paris comme il en est parti ? Un journal tenu jour après jour, entre ferveur et peur.